穿过最后一道嶙峋的石峡，当那熟悉的、用粗糙石块和泥土垒砌的矮墙轮廓，连同墙后袅袅升起的、带着草木清新与烟火气的炊烟一同映入眼帘时，一直紧绷到几乎断裂的心弦，终于发出了一声不堪重负的嗡鸣，缓缓松弛下来。随之而来的，是排山倒海般的疲惫，以及一种近乎虚脱的、回到巢穴般的安心感。
“家……”我低声喃喃，眼眶有些发热。短短数日，历经夜袭、集会惊变、绝境逢生、秘密试验，再回到这简陋却坚实的地方，恍如隔世。
雷的脚步也明显顿了一下，他拄着拐杖，身体大部分重量倚靠在我身上，另一侧则由阿左搀扶着。他的脸色依旧苍白，但望着那缕炊烟，灰眸中那层始终笼罩的冰寒与警惕，也融化了一丝，流露出深沉的眷恋和一丝不易察觉的……愧疚？也许是为自己将部落卷入更大的旋涡而感到沉重。
碎岩长老被安置在简易担架上，由沙耶的两名护卫（他们只送到附近便悄然隐去）抬着，此刻也挣扎着抬起眼皮，望向那片他从未踏足、却为之险些丧命的弱小部落领地，浑浊的眼中情绪复杂。
矮墙上的了望哨第一时间发现了我们。一声短促的、带着惊喜和难以置信的呼哨响起，紧接着，小馆的木门被猛地拉开，岩甲那壮硕的身影第一个冲了出来，后面跟着春草、细叶，以及另外几个留守的猎手和雌性。
“雷大哥！念安姐！你们回来了！”岩甲的吼声带着沙哑的激动，他几乎是踉跄着跑到近前，想伸手去扶雷，又怕碰疼他的伤口，手足无措。当他看到雷比离开时更加虚弱、浑身裹着药布、需要搀扶才能站立的模样，还有担架上那个陌生的、伤痕累累的老犀牛兽人时，脸上的喜色瞬间被震惊和担忧取代。
“天啊！雷！念安！你们……”春草捂住嘴，眼泪一下子就掉了下来，快步上前扶住我的另一边。细叶也红了眼眶，紧紧抱着跟出来的小耳朵。
“回来就好，回来就好……”留守的年长雌性们低声念叨着，连忙帮忙接过阿左手中的简单行囊，又好奇而敬畏地看向昏迷的碎岩长老。
“进去再说。”雷的声音带着长途跋涉后的沙哑和虚弱，但语气沉稳，瞬间让激动慌乱的众人找到了主心骨。
我们被簇拥着，回到了“炊烟小馆”内。熟悉的灶台，熟悉的矮桌，熟悉的、混合着熏肉、药草和干净泥土的气息，比沙耶营地那华美帐篷更让人觉得踏实。春草和细叶手忙脚乱地烧热水，铺开最厚实干净的兽皮垫子。岩甲和阿左小心翼翼地将雷扶到靠近灶台、最温暖干燥的位置坐下，又将碎岩长老安置在角落另一处铺好的垫子上。
直到此刻，回到这个被我们视为“家”的空间，一直强撑着的意志才敢真正松懈。雷的身体明显地软了下来，靠坐在垫子上，闭着眼睛，胸膛微微起伏，额角渗出细密的冷汗。燃血丸反噬和长途跋涉的消耗，显然让他到了极限。阿左迅速检查了他后背和腿上的包扎，眉头微蹙，显然情况不容乐观。
我没有立刻休息，强撑着疲惫，先和春草她们一起，用热水和干净的布巾，为雷和碎岩长老简单擦拭了脸上的尘土和汗渍。然后，我看向围拢过来的、脸上写满担忧和疑问的族人们。
“我们回来了。”我开口，声音也有些干涩，“路上遇到些事情，雷的伤需要继续静养。这位是盐湖部落的碎岩长老，他因为反对酋长赤岩的暴行而受伤，现在也是我们部落的客人，需要照顾。”
我没有立刻提及集会上的惊涛骇浪、银月狼族的召唤、伴侣的誓言，更没有提“烬火之心”和“燃血烤肉”。那些信息太过震撼，需要选择合适的时机，一点点让大家消化。眼下，最重要的是稳定人心，处理伤势。
岩甲等人虽然满肚子疑问，但看到雷和碎岩长老的状态，也知道现在不是追问的时候。岩甲用力点头：“念安姐放心！我们一定照顾好雷大哥和这位长老！你们……你们没事就好！”这个憨直的汉子，眼圈也有些发红。
接下来的时间，小馆内忙碌而有序。春草熬煮了清淡的肉汤，细叶准备了易于消化的糊状食物。我亲自检查了雷的伤口，重新换了药（用的是沙耶给的上好药膏和自己配置的草药），并督促他喝下温养的药汤。碎岩长老那边，也由阿左协助处理了伤口，喂了些流食。
夜幕彻底降临，荒原的寒风在矮墙外呼啸。小馆内点起了油灯和灶火，橘黄色的光芒驱散了黑暗和寒冷，也将众人脸上连日来的担忧和此刻的疲惫映照得清清楚楚。
等到雷喝了药，精神稍微好一些，碎岩长老也沉沉睡去后，我才将岩甲、春草、阿左等几个核心成员叫到灶台边，用尽可能平静的语气，简略讲述了这几日的经历。省略了青羽的具体介入和“燃血烤肉”的细节，但重点提到了赤岩在集会上无耻的挑战、碎岩长老仗义执言反遭迫害、银月狼族突然出现要求雷回归、以及雷当众拒绝并宣布与我结为伴侣的事情。
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