捣碎的蓝星草粉末在滚水中翻腾，那股清苦中带着凉意的独特药香，混合着陶器被火焰舔舐的微焦气息，在潮湿憋闷的棚屋里弥漫开来，像一道脆弱的屏障，试图隔绝屋外那无孔不入的绝望咳声和死亡气息。
雷沉默而高效地控制着火候，他的动作精准得不像一个重伤未愈的人，只是额角不断滚落的冷汗和微微发白的指节，泄露了他正承受的痛苦。湿透的衣物紧贴在身上，勾勒出消瘦却依然蕴含力量的骨架轮廓，也让我看清了他胸膛随着呼吸略显急促的起伏——这绝不仅仅是累的。
“你胸口是不是又开始疼了？”我忍不住问，一边将第二批洗净的蓝星草叶投入另一个石臼。我们带回来的干叶本就不多，必须省着用，新鲜叶片只能指望河草婆婆带人去附近紧急寻找，但这样的雨天，希望渺茫。
“没事。”他头也不抬，声音短促，用一根削尖的木棍轻轻搅动锅里的药汤，防止粘底，“水快开了，药粉化得差不多，可以准备过滤。”
典型的避而不答。我知道追问无用，只能将担忧压下，加快手上的动作。药汤很快熬好第一道，过滤出淡绿色、带着细小悬浮物的汁液。这药效比干叶直接冲泡要强，但面对外面来势汹汹的疫情，能否奏效，我心里一点底都没有。
“先给症状最重的试试，尤其是咳血、高热不退的。”我将药汤分装进几个洗净的、大小不一的石碗和陶罐，“量要控制，第一次不能多，观察反应。春草！春草！”
守在门口的春草立刻探头进来，她脸上也蒙着一块干净的湿布（我要求的），眼神里是强压的惊恐和疲惫。“念安姐！”
“你带上两个人，把这些药汤按我说的，先送给‘老石头’家、‘灰翅’家还有东边棚屋咳嗽声最急的那几家。一定要看着他们慢慢喝下去，注意有没有呕吐或者其他剧烈反应，随时来报！记住，送药的人尽量别直接接触病人，东西放下，隔远点说！”
“明白！”春草用力点头，小心翼翼地端起分装好的药罐，快步消失在雨幕中。
我和雷继续熬煮第二锅、第三锅……蓝星草干叶以惊人的速度消耗着。屋外的雨声似乎小了些，但咳声和呻吟并未减弱，反而因为夜幕降临、湿冷加剧，显得更加凄厉揪心。偶尔能听到春草或其他人急促跑过的脚步声和压抑的回报：
“老石头家的大崽子灌下去了，咳得轻了点，但还在烧……”
“灰翅家的阿婆喝了就吐了，怎么办？”
“东边那家……那家的小崽子，没……没撑住，刚咽气了……”
每一个消息都像重锤，敲在心上。有效，但有限；有人能缓，有人却直接倒下。个体的差异、病情的轻重、拖了多久……无数变量让结果难以预测。更重要的是，药草在以可怕的速度减少。
河草婆婆带着几个还算健康的雌性，冒雨在部落附近搜寻了一圈，只带回来寥寥几把被雨水泡得发蔫、品相不佳的蓝星草嫩叶，还有几种她认为可能有点辅助退热或化痰效果的常见杂草。杯水车薪。
“附近这一片，上次疫病时就被采得差不多了，新的还没长起来……雨太大，更远的地方去不了。”河草婆婆的声音充满了无力感，她身上的蓑衣（简陋的草编）还在滴水，脸上皱纹里嵌满了疲惫和雨水。
我们必须想办法，找到更多蓝星草，或者找到替代品。
我盯着锅中翻滚的药汤，脑子飞速转动。蓝星草清热解毒、凉血利咽，针对的是“热毒”。这次疫情症状与上次类似但更急更重，可能是同源病毒的变种或不同毒株，但病机很可能仍是“热邪犯肺”。蓝星草应该还是对症的，只是需要更强的药力，或者配合其他药物，形成“君臣佐使”的配伍，增强疗效，兼顾病患可能出现的不同兼症（比如气虚、痰热、阴伤）。
我想起了上次润肺膏的思路。蜂蜜（或岩蜜）的甘润，梨子（或沙果）的生津，都能佐助蓝星草清热而不伤阴。但现在我们一没有蜜，二没有合适的果子。
还有什么？本地还有什么植物具有清热、化痰、滋阴或扶正的功效？
我的目光落在河草婆婆带回来的那几样“杂草”上。一种是叶片宽大肥厚、开小黄花的“马车前”，我记得前世的车前草有利尿清热、祛痰止咳的功效。另一种是茎秆紫色、有绒毛的“紫苏”，应该也有发散风寒、行气宽中的作用，但性偏温，需慎用。还有一种是贴着地面生长、叶片细碎、有特殊清香的“地椒”，类似百里香，有抗菌消炎、温和镇咳的效果。
或许……可以尝试配伍？
“婆婆，这‘马车前’和‘地椒’，平时部落里有人用过吗？怎么用？”我急切地问。
河草婆婆想了想：“‘马车前’叶子捣烂敷过肿包，好像能消一点。‘地椒’……有时肚子胀气，嚼两片，能舒服点。没听说治咳嗽。”
有消炎、顺气的作用，就有潜在价值。我决定冒险一试。在下一锅蓝星草药汤即将熬好时，我加入了一小把洗净切碎的马车前嫩叶和更少量的地椒嫩尖。药汤的颜色变得更深一些，气味也从单纯的清苦，多了一丝草木的腥气和地椒独特的清香，混合起来有些怪异。
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