东南谷地比预想的更加深邃。浓雾在这里不再是均匀的帷幕，而是化作了流淌的、冰冷的河流，在嶙峋的黑色怪石与扭曲的巨木间蜿蜒穿行，将光线吞噬得一丝不剩。我们像一群沉入墨海底部的盲鱼，凭着直觉和雷偶尔虚弱的指引，在滑腻的苔藓、盘虬的树根和深可及膝的、散发着陈年腐殖质酸气的黑泥中，摸索了仿佛一个世纪。
终于，在体力与意志都濒临崩溃的边缘，雷用几乎听不见的气音示意停下。前方，雾气稍微稀薄处，隐约可见一片向内凹陷的、被巨大蕨类植物和垂挂藤蔓遮掩的岩壁。
“那里……可能有……洞……”他每说一个字，都伴随着沉重的喘息和压抑的痛楚。架着他的我和春草，早已浑身湿透（汗水和雾气），手臂酸痛得失去知觉，全靠一股不能倒下的意念强撑着。
拨开湿漉漉、叶片边缘锋利如刀的巨型蕨类，一个狭窄、但足够一人弯腰进入的洞口出现在岩壁根部。里面黑黢黢的，空气阴冷，带着岩石特有的土腥，却没有外面那股甜腻的瘴气，反而隐隐有一丝……流通感？
春草捡起一块石头，用力扔了进去。石头滚动的声音由近及远，没有遇到阻碍，也没有引发任何可疑的动静。是空洞。
“进去……小心。”雷低声道。
我们几乎是连拖带拽，将雷先送进洞口。然后是河草婆婆、禾带着孩子们、叶子，最后是我和春草。进入洞内，空间比洞口显示的要大一些，像个不规则的扁豆荚，最宽处能容四五个人并排坐下，高度也勉强能让人直起腰。地面是干燥的沙土和碎石，没有积水。最让人惊喜的是，洞穴深处有微弱的气流流动，说明另有出口或裂隙，空气不算憋闷。
暂时安全了。
紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫和伤痛。春草一屁股坐倒在地，大口喘气，手臂上的伤口又开始渗血。叶子直接瘫软在河草婆婆怀里，额头滚烫。禾将小耳朵和小花紧紧搂住，两个孩子终于忍不住，小声啜泣起来，身体还在微微发抖。
我将雷小心地安置在洞穴最里面、相对最干燥平整的一块地面上。他的情况最糟。汗水已经将他的头发和破烂的衣服彻底浸透，紧贴在皮肤上，勾勒出因疼痛而僵硬的肌肉线条。左腿的肿胀蔓延到了膝盖上方，青紫的皮肤在昏暗光线下泛着骇人的光泽，轻轻一碰，他即便在昏迷般的半昏沉中，也会无意识地抽搐。呼吸浅而快，嘴唇干裂发白，那丝血迹已经凝固成暗褐色。
河草婆婆安顿好叶子，便颤巍巍地挪过来，枯瘦的手指小心翼翼地检查雷的腿，又翻开他的眼皮看了看，脸色沉重得能滴出水来。
“热毒入里，瘀血阻滞，筋骨受损……比想的还重。”她的声音沙哑，“再不疏导消炎，这条腿……怕是真的要坏，人也会被高热拖垮。”
“骨叶藤，”我几乎是咬着牙说出这三个字，“必须找到更多，新鲜的。还有……需要能助药力深入、强筋健骨的引子。”我想起了他之前提过的“兽骨”，特别是大型猎物的腿骨或脊骨，骨髓丰富，长时间熬煮后，其胶质和矿物质能协同骨叶藤的药效。
“这鬼地方，黑漆漆的，雾气重，哪里去找骨叶藤？更别说新鲜的兽骨了！”春草带着哭腔，绝望地看着洞外弥漫的灰白。
“我去找。”我平静地说，开始整理身上所剩无几的东西：燧石、小刀、一小包应急的刺激性粉末、还有那包珍贵的盐。“骨叶藤喜阴湿近水，我们沿途过来，听到过隐约的水流声，可能就在附近。兽骨……这森林里未必没有动物，也许能找到新鲜的痕迹，或者……利用陷阱。”
“不行！念安姐姐，你一个人太危险了！”小耳朵猛地抬起头，脸上还挂着泪珠，但眼神里充满了担忧，“那些雾里的怪物……”
“我必须去。”我打断他，目光落在雷灰败的脸上，“没有药，他撑不了多久。我们所有人，也撑不了多久。”我看向河草婆婆和春草，“婆婆，你懂草药，帮我看看附近有没有能辅助退热或镇痛的普通植物，哪怕一点点也好。春草，你守好洞口，保护大家。我尽快回来。”
没有时间争论，也没有更好的选择。我将大部分食物和水留下，只带了一竹筒水和一点肉干。最后看了一眼昏迷中依然眉头紧锁的雷，我深吸一口洞穴里阴冷而相对干净的空气，弯腰钻出了洞口。
外面的世界依旧被浓雾统治。但有了明确的目标，恐惧似乎被压下去一些。我回忆着之前听到的水流声方向，尽量选择植被相对稀疏、地势较高的路线，小心地避开那些颜色妖艳或形态过于奇特的植物。手中紧握着一根临时削尖的硬木棍，既是探路，也是武器。
寻找的过程比想象的更艰难。雾气严重干扰了方向和距离感，耳朵里充斥着各种细微却诡异的声响，分不清是风吹过孔洞，还是有什么东西在暗中移动。好几次，我似乎瞥见灰雾中一闪而过的模糊影子，但凝神看去，又只有翻涌的雾墙。
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