显德五年九月十八，汴梁城万人空巷。
从朱雀门到宣德门，十里御街两侧挤满了百姓。孩童骑在大人肩头，姑娘们踮着脚尖，老者扶着拐杖，所有人的目光都望向城门方向。
今天，是镇南大将军陈嚣凯旋的日子。
一个月前，江南的捷报已传遍汴梁：南唐去帝号称臣，割地赔款，镇南大将军不费一兵一卒收服江南商贾，为大周开辟了新的财源。消息传来时，柴荣在朝堂上放声大笑，连说三个“好”字。
如今，功臣归来，自然要极尽荣光。
辰时三刻，城门大开。
先导的是一队玄甲骑兵，五百人，清一色的高头大马，明光铠在秋阳下熠熠生辉。这是破虏军的老卒，经历过幽州巷战、江南奇袭的百战精锐。
接着是军旗——一面巨大的“陈”字大纛，猩红为底，金线绣边，在风中猎猎作响。
然后，主角出现了。
陈嚣骑在一匹白马上，身着御赐的紫金甲，外罩猩红披风。左手依然垂着，但腰背挺直如枪。一个月的江南生活并未让他白皙多少，反而眉宇间多了几分沉静与沧桑。
他的身侧，萧绾绾同样骑马相随。她今日未着戎装，而是一身绯色官服——四品诰命的制式，长发绾成端庄的发髻，只插一支玉簪。这是她第一次以正式身份出现在汴梁百姓面前，神色从容，目光平静。
“那就是萧夫人！”
“听说原是北边来的，在幽州救过陈将军的命……”
“陛下亲自赦免赐婚，真是天大的恩宠！”
百姓的议论声如潮水般涌来。有好奇，有羡慕，也有……些许非议。但无论如何，当陈嚣的目光扫过时，所有人都安静下来，只剩下敬畏。
队伍缓缓行进，穿过朱雀门，进入内城。
御街两侧，文武百官列队相迎。文官在东，武将在西，按照品级排列，一直延伸到宣德门。
陈嚣在马上抱拳行礼，百官纷纷还礼。
他看到了韩知古——这位寒门出身的文官盟友，如今已是户部侍郎，正站在文官队列的前排，向他微笑点头。
他也看到了石守信、王审琦等将领——他们站在武将队列中，面色复杂，但还是抱拳致意。
他还看到了李晚棠。
她站在命妇的队伍里，一身鹅黄襦裙，发髻简洁，正微笑着看他。那笑容里没有哀怨，只有真诚的祝福。当陈嚣的目光与她相遇时，她轻轻点头，用口型说了两个字：“恭喜。”
陈嚣心中涌起暖意。
这个骄傲的姑娘，真的走出来了。
队伍最终停在宣德门前。
柴荣亲自出迎。
这是莫大的荣宠——按制，凯旋将领只需在紫宸殿受封，但柴荣却走到宫门外，携文武百官迎接。
“臣陈嚣，叩见陛下！”陈嚣下马，单膝跪地。
萧绾绾紧随其后，行跪拜礼。
“爱卿平身！”柴荣上前，亲手扶起陈嚣，又虚扶萧绾绾，“萧夫人也请起。”
他打量着陈嚣，眼中满是欣慰：“黑了，瘦了，但精气神更足了。江南一行，辛苦了。”
“为国效力，不敢言苦。”陈嚣恭敬道。
“好！”柴荣朗声大笑，“走，随朕入宫，朕要好好听听，你是如何不战而屈人之兵的！”
紫宸殿内，盛大的庆功宴已经备好。
柴荣坐御座，陈嚣的席位被安排在御座左下首——这是宰相的位置。萧绾绾的席位在他身侧，再往下是韩知古等文官，对面则是赵匡胤等武将。
宴席开始前，柴荣先封赏。
陈嚣晋爵“武昌郡公”，实食邑三千户；加“太子太保”衔；赐金万两，帛五千匹，良田千顷。
萧绾绾封“二品诰命夫人”，赐凤冠霞帔一套，珍珠十斛，城南别院一座。
其余随征将领，各有封赏。
封赏完毕，宴席开始。
酒过三巡，柴荣笑道：“陈卿，江南的故事，朕在奏报中看了七八遍，但总觉得不过瘾。今日你亲自给朕和众卿讲讲，如何？”
陈嚣起身，简要叙述了渡江奇袭、分化唐将、伏击援军、迫和谈判的过程。他讲得平淡，但细节处却惊心动魄，听得满殿文武时而屏息，时而惊叹。
当他讲到设宴招揽江南商贾时，文官队列中，一位老臣忍不住问：“陈将军，商贾逐利，重利轻义。将军以厚利诱之，就不怕他们今日依附大周，明日又转投他处？”
这个问题很尖锐。
所有人的目光都看向陈嚣。
陈嚣微微一笑：“王大人问得好。但本将军以为，商贾逐利不假，但正因逐利，他们才最明白一个道理：稳定的政局，才是最大的利。”
他顿了顿，环视全场：“江南商贾为何愿意归附？不是因为我给的条件有多优厚，而是他们看明白了——南唐朝廷腐败，君臣猜忌，武将文臣内斗不休。在这样的朝廷下做生意，今日不知明日事，说不定哪天就被抄家灭门。”
“而大周呢？”他声音提高，“陛下雄才大略，朝政清明，军力强盛。更重要的是，陛下重视商业，愿意给商贾一条康庄大道。两相比较，傻子都知道该选谁。”
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