与赵匡胤在殿前司掀起“破旧”风暴的轰轰烈烈相比，陈嚣的“新军督练使司”的成立与运作，则显得低调而务实，但内里蕴含的变革力量，却丝毫不弱，甚至更为深远。
柴荣的旨意下达后，陈嚣立刻行动起来。他没有选择在皇城或禁军大营附近设立衙署，而是将新衙的地址，定在了正在紧张施工的西郊“讲武堂”营地旁边。这里远离汴梁城的繁华与喧嚣，也避开了旧有禁军体系的直接干扰，一片空旷，正适合白手起家，从头构建。
衙署的营建同样体现了陈嚣的实用主义风格。没有雕梁画栋，没有冗员堆积，只有几排坚固朴素的砖瓦房舍，分为公事房、档案库、议事厅、以及官员值宿之所，围成一个简洁的院落。门口悬挂着御笔亲题的“新军督练使司”匾额，是这里唯一彰显其特殊地位的标识。
人员构成更是精挑细选。陈嚣从“嚣字军”中调来了苏文方，任命其为司中主事，总揽文书、钱粮、人事等日常庶务——苏文方心思缜密、忠诚可靠，且是最早接触并理解陈嚣练兵理念的人，是不二人选。韩震则继续统领“嚣字军”原有核心，并负责新军首批骨干的初期选拔与操练，他勇猛善战，在士兵中威望极高，能镇住场面。
除此之外，陈嚣利用皇帝赋予的“征辟选拔”之权，广泛搜罗人才。他请来了几位精通算术、地理、乃至粗通物理的落魄文人或巧匠，负责后勤计算、地图测绘和简易器械改良；从太医署和民间聘请了几位擅长外伤救治的郎中，组建医疗培训组；甚至从退役的老兵中，物色了几位经验丰富、熟悉各类兵器维护和营垒修筑的“老师傅”，担任教习。
对于军官的培养，陈嚣更是倾注心血。“讲武堂”虽未完全建成，但首批三百名学员的选拔考核已紧锣密鼓地展开。考核内容别开生面：不仅有传统的骑射、刀枪技艺比试，更有文化测试、沙盘推演、小队战术指挥模拟，以及体能、耐力、意志力的极限考验。陈嚣亲自参与制定考核标准和担任最终面试官，他要选拔的，是既有勇武、又有头脑、更能吃苦耐劳的复合型人才，而非单纯的赳赳武夫。
这一套新颖甚至“古怪”的选拔方式，自然引来了不少非议和观望。旧军中的一些将领嗤之以鼻，认为陈嚣“不务正业”，把当兵打仗搞成了读书考状元。但柴荣却对此大为赞赏，认为这正是“强军之本”，多次在公开场合表示支持，并批示户部，对“讲武堂”的建设和学员待遇给予充分保障。
新军督练使司的首次“立威”，并非通过处理什么人，而是通过一份详实到令人震惊的《新军编练三年规划及首年预算细则》，摆在了枢密院、兵部、户部乃至皇帝的案头。
这份由陈嚣主笔、苏文方等人细化的规划书，厚达百余页。其中不仅明确了新军的总规模：首期三万，二期五万，三期视情况而定；编成结构：步、骑、弓弩、工兵、医护、辎重等各兵种比例及协同方案；训练大纲：分阶段、分科目、考核标准，更以大量表格和数据，详尽列出了首年所需的每一项开支：从官兵粮饷、被服鞋履、武器装备的打造与维护、马匹采购牧养、训练损耗、营房修建、到讲武堂运营、教习薪酬、学员津贴、医疗药品储备……事无巨细，皆有出处，有核算，有比价。
其专业程度、细致程度、以及对后勤保障重要性的强调，让看惯了粗线条“要钱要粮”奏章的王溥、范质等人目瞪口呆，也让户部的官吏们头皮发麻——这账算得太细，想虚报、挪用都难以下手。但同时，他们也挑不出什么大毛病，因为每项预算都附有合理的解释和市价参考，甚至提出了集中采购、标准化生产以降低成本的具体建议。
朝堂之上，当陈嚣面对某些官员对预算“过于庞大”、“过于繁琐”的质疑时，他没有争辩，只是平静地陈述：“陛下欲练天下无敌之强军，非以仓廪丰足、甲械精良、训练有素为基础不可。此预算，乃依最低必需核算，若裁减，则新军之‘强’无从谈起。且，新军练成，战力倍增，一军可当旧军数军之用，长远看，反是节省国帑。”
他的底气，来源于柴荣毫无保留的支持。柴荣在仔细审阅了规划书后，朱笔一挥：“照准！户部、兵部、工部，须全力配合新军督练使司，按期足额拨付钱粮器械，不得延误克扣！若有差池，唯尔等是问！”
有了皇帝的尚方宝剑，新军督练使司的办事效率高得惊人。所需钱粮物资，往往文书一到，相关衙门便不敢怠慢，优先办理。西郊营地以肉眼可见的速度一天一个样，首批选拔出的学员开始入住简易营房，接受严格的入伍教育和基础训练。从各地兵工坊定制的新式标准武器、甲胄样图也被发出，要求按图打造。陈嚣甚至开始着手规划在郑州等地建立直属的军械维修工坊和战马牧场，以保障长期供给。
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