显德元年冬，十一月初九，晋王柴荣在先帝郭威灵柩前即位，是为后周世宗，改元显德。国丧的哀戚与新旧交替的肃穆交织，笼罩着汴梁城。新帝登基的典礼在必要的简朴与哀思中完成，柴荣脱下孝服，换上十二章衮服，坐上那象征至高权力的龙椅时，年轻的面容上已看不到多少丧父的悲恸，取而代之的是一种沉毅果决、亟待施展抱负的锐气。
然而，龙椅尚未坐暖，宝座之下的基石已然传来不祥的震动。
柴荣即位后第十日，深夜，一份加盖了枢密院火漆、插着三根染血翎羽的八百里加急军报，如同一条冰冷的毒蛇，钻破了禁宫沉滞的夜色，被一路狂奔的信使直送入万岁殿旁的勤政殿——柴荣登基后处理紧急政务之所。
殿内灯火通明，柴荣正与刚刚被任命为枢密使、同平章事的王溥，以及新任中书侍郎、同平章事的范质，商议先帝丧仪后续及开年春耕赋税等事。陈嚣与赵匡胤亦在殿中，他们如今不仅是军方重臣，更因顾命身份，时常参与核心议政。
当浑身冰霜、几乎虚脱的信使被侍卫搀扶进来，将那封沉重的军报呈上时，殿内原本略显沉闷的气氛瞬间冻结。
柴荣接过军报，迅速拆开火漆，目光扫过上面潦草却字字惊心的文字，脸色一点点沉了下去，最终变得铁青。他将那份军报缓缓放在御案上，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出“笃、笃”的轻响，每一声都仿佛敲在在场每个人的心头。
“陛下？”王溥察觉到不对，试探着问道。
柴荣抬起眼，目光扫过殿中四人，声音平静，却带着一种山雨欲来前的低气压：“北汉刘崇，不甘高平之败，趁国丧新立，再次勾结契丹，举兵来犯。”
短短一句话，让王溥、范质倒吸一口凉气。赵匡胤眉头紧锁，眼中闪过厉色。陈嚣心中也是一凛，暗道：果然来了！历史上柴荣即位不久，北汉便再度来犯，试图趁新君立足未稳，挽回高平败局。只是没想到，来得如此之快，如此之急！
“军报详情如何？”范质沉声问道，他是枢密使，军事是其职责所在。
柴荣将军报推了过去。范质与王溥一同观看，越看脸色越是难看。
“……北汉主刘崇亲征，以大将张元徽为先锋，发兵四万；契丹遣南院大王耶律挞烈率精骑两万助阵，联军号称十万，已出太原，南下突破团柏谷，兵锋再指潞、泽！边关告急，请朝廷速发援兵！”
“十万！”王溥失声，老脸上血色褪尽。高平之战，北汉契丹联军不过五万余人，已让后周赢得那般艰难。此番兵力几乎翻倍，且挟复仇之志、趁丧而来，其势汹汹！
赵匡胤冷哼一声：“虚张声势罢了！高平一败，北汉损兵折将，元气大伤，短短数月，哪来四万精兵？必是裹挟了更多民夫壮丁，虚张旗号！契丹两万骑或许是真，但其人向来利则进，不利则退，未必肯为刘崇死战！”
他分析得在理，但即便打个折扣，敌军的兵力与威胁依旧不容小觑。更重要的是其选择的时机——国丧、新立，摆明了是欺负新君年轻，根基不稳，欲以雷霆之势，打垮后周刚刚凝聚起来的人心和士气。
“赵都虞候所言不差。”陈嚣出声道，他知道自己必须表态，“敌军虽众，然其心不齐，其势虽猛，然失道寡助。我军新胜，士气可用，陛下新立，正需一场大胜以定乾坤！此战，看似危机，实乃机遇！”
柴荣的目光投向陈嚣，眼中闪过一丝激赏。陈嚣的话说到了他的心坎上。他柴荣，不是那种愿意躲在父辈余荫下、靠着守成度日的君主。他胸有丘壑，志在天下，渴望超越父辈的功业。甫一登基，便面临如此严峻挑战，是坏事，也是磨刀石！若能战而胜之，甚至大胜之，那么他这位新君的威信将瞬间树立，朝野内外所有观望、疑虑的目光都将被涤荡一空！
王溥却忧心忡忡：“陛下，先帝新丧，国本未固，人心浮动。此时大兴兵戈，耗费钱粮，若战事稍有不利，恐动摇国基啊！是否……先遣使严辞诘责，调兵严守关隘，待其粮尽气衰，再议进退？”他代表了相当一部分文臣求稳的心态。
范质沉吟片刻，也道：“王相公所言，亦是老成谋国之见。陛下初登大宝，当以稳固朝局、安抚民心为先。北汉契丹此番来势虽凶，然我朝有高平胜绩在前，只需坚守要害，挫其锐气，其势必不能久。待国丧期满，陛下威德广布，再兴师讨伐，方为万全。”
两位宰相，一主守，一主缓，都是基于稳妥的考量。
柴荣没有立刻反驳，他看向赵匡胤：“赵匡胤，你意如何？”
赵匡胤抱拳，声如洪钟：“陛下！末将以为，当战！且当速战！高平一役，已打断北汉脊梁，契丹亦知我厉害。此番贼子卷土重来，无非欺陛下新立，以为我朝必不敢战，或忙于内务，无暇外顾。若我朝示弱，闭关自守，则贼势愈炽，边患永无宁日！唯有迎头痛击，以雷霆之势，再破其军，方能震慑宵小，彰显陛下英武，安定天下人心！末将愿为先锋！”
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