沿着来时的隐秘路径返回比潜入时更加艰难。体力的严重透支、精神力的枯竭，以及脚踝处信息污染印记带来的持续麻木和隐隐刺痛，都在不断消磨着玄夜的意志。他只能依靠对路线的记忆和对污染区域的模糊感知，在昏暗的管道与夹层中蹒跚穿行。
AI“残影”再无音讯，或许在最后一次干扰后已彻底消散。寂静方舟的宏大与悲凉，那些沉睡者，那宏伟的平衡模型和看守者的低语，都仿佛一场过于真实的梦境，被身后厚重的黑暗所吞噬。唯有脑海中沉甸甸的知识，体内微妙变化的力量，以及怀中信标冰冷的触感，证明着刚才经历的一切并非虚幻。
当他终于从那废弃的通风管道出口爬出，重新踏上相对“正常”的、属于方舟中间层的走廊时，几乎要虚脱倒地。他扶住冰冷的墙壁，剧烈喘息，每一次呼吸都扯动着肋下尚未完全愈合的伤口。
必须尽快离开方舟，返回铁锈城。但如何离开？原路返回经过那个与赫尔战斗过、可能已被封锁或监控的石厅？显然不现实。信标在进入方舟后，其指向性变得模糊，似乎方舟本身扰乱了它的对外指引。
他尝试调动新获得的、对方舟基础环境的有限感知权限。权限很低，只能模糊感应到同层的能量流动和几个主要通道的开闭状态。他“看”到，距离当前位置不算太远，有一个标注为“废弃物资转运通道”的区域，那里似乎连接着一条通往方舟外部维护码头的旧管道。维护码头通常位于方舟外壳的某个隐蔽凹陷处，或许有废弃的穿梭机或逃生舱，甚至可能直接暴露在虚空，需要依靠宇航服或自身能力离开。
这是目前看来最有可能的出口。
他强打精神，朝着感知中的方向挪去。通道内依旧寂静，偶尔能看到一些后来者（可能是早期探索者或“啃噬者”活动的细微痕迹，但并未遭遇活物。
转运通道区域比他想象的更加破败。巨大的气密门半敞着，内部堆满了锈蚀的货箱和报废的设备零件。空气中弥漫着机油和金属氧化物的浓重气味。在通道尽头，果然有一个直径数米的圆形闸门，闸门上的观察窗模糊不清，但能隐约看到外面是深邃的黑暗和零星的星光——是虚空！
闸门旁有一个简陋的控制面板，屏幕碎裂，按钮残缺。玄夜检查了一下，能量供应早已中断，手动开启装置也锈死了大半。他尝试用混沌结晶的边缘和自身恢复了一丝的能量，去撬动、激活那些锈蚀的齿轮和卡榫。
费了九牛二虎之力，伴随着刺耳的金属摩擦声和四溅的火星，厚重的圆形闸门终于被他强行推开了一道足够一人侧身通过的缝隙！
冰冷的、近乎绝对零度的虚空气息瞬间涌入！没有空气，没有声音，只有致命的辐射和失压！
玄夜早有准备，在推开门的瞬间，就已经将体内恢复不多的能量全力运转，在体表形成了一层薄薄的、融合了混沌能量与星穹秩序特性的复合能量护膜。这层护膜无法完全隔绝所有辐射和极端环境，但能暂时维持他的基本生存，并提供有限的推进力。
他回头看了一眼身后死寂的方舟走廊，然后毫不犹豫地侧身挤出了闸门。
瞬间，失重感包裹了他。上下左右的概念变得模糊。眼前是浩瀚无垠的星空，以及不远处那巨大、残破、静静悬浮的“寂静方舟”全貌。它比在内部感受时更加宏伟，也更加苍凉，表面的巨大伤痕和断裂结构在星光下显得触目惊心。
而在方舟的另一侧，极远的视线尽头，能看到铁锈城所在的巨大太空结构（或星球？此处需根据之前设定明确）模糊的轮廓，以及中央熔炉方向隐约的红光。
他需要回去。
玄夜调整方向，将能量护膜的后部模拟出微弱的喷射效果，推动着自己向着铁锈城的方向缓慢“游”去。在虚空中移动极其消耗能量，速度也很慢。他必须尽快找到可以借力或落脚的地方，或者设法进入铁锈城的引力圈（如果有）或外部结构。
幸运的是，没“游”出多远，他就发现了一条连接着方舟外壳与远处一个废弃太空垃圾处理站的、早已停止运转的磁性牵引轨道。轨道本身是实体，虽然老旧，但结构还算完整。
他抓住轨道，如同攀岩般，手脚并用，沿着轨道向铁锈城方向移动。这比在虚空中“游泳”省力得多。
漫长的“轨道攀登”。寂静、冰冷、孤独。只有星辰为伴，以及身后那逐渐远去的、如同文明墓碑般的方舟。体力在流逝，能量护膜的光芒越来越暗淡。伤口在虚空的极端环境下隐隐作痛。
不知过了多久，废弃处理站的轮廓逐渐清晰。那是一个由锈蚀金属构成的、布满破损太阳能板的杂乱结构。轨道在这里接入站体内部。
玄夜从轨道尽头的一个破损缺口钻了进去。站内一片狼藉，没有空气，重力微弱（可能是残存的旋转模拟重力或铁锈城微弱的引力）。他找到了一个通往内部的压力门，门锁同样锈蚀，但比方舟的闸门好处理一些。
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