有时候，历史的关键转折，就发生在那电光石火的几息之间。
当那块不知是偶然还是必然松脱的巨石，带着沉闷的轰鸣和四溅的火星碎石，狠狠砸进一线天入口处的人群时，时间仿佛被按下了暂停键。
李根柱伏在左侧崖壁的石台上，能清晰地感觉到身下岩石传来的震动，能闻到空气中骤然扬起的尘土和血腥混合的刺鼻气味，能听到下方传来的、非人的凄厉惨叫和惊恐到极致的呼喊。
“山神爷发怒了！！” “王五！！王五被砸到底下了！！” “我的腿！我的腿断了！！” “跑！快跑啊！！”
火把的光亮在烟尘中乱晃、熄灭，人影在狭窄的入口处疯狂推挤、践踏，刚才那点巡查的谨慎和凶狠荡然无存，只剩下最原始的、对不可知力量的恐惧和求生本能。
而与此同时，那个从侧后方灌木丛里尖叫着冲出来的黑影，已经连滚带爬地消失在了远处的黑暗里，只留下一串仓皇远去的脚步声和隐约的哭泣声。
短短几个呼吸间，局面彻底失控，变得一片混乱。
“头儿！”孙寡妇的声音带着压抑不住的兴奋和一丝难以置信，“石头……石头自己掉下去了！砸中了！砸中了！咱们……”
她看向李根柱，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，那意思很清楚——机会！天赐良机！趁他病，要他命！现在冲下去，那些吓破胆的乡勇就是待宰的羔羊！火把、武器、干粮，甚至……俘虏！
赵老憨虽然没在崖壁上，但显然也被这突如其来的巨响和惨叫吓懵了，从下方岩窝方向传来他带着哭腔的、压得极低的声音：“根……根柱！天塌了！跑……咱们快跑吧！从后山！现在就跑！”
猎户张大胆则完全傻了，手里攥着那根木棍，目瞪口呆地看着下方烟尘弥漫、鬼哭狼嚎的入口，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。他没想到，自己为了三十两银子追踪的这伙“悍匪”，藏身的地方居然这么邪门？山神显灵？还是……这伙人真有妖法？
所有人的目光，再次聚焦到李根柱身上。
计划？原计划是等对方进窄道再推石头。现在石头自己掉了，对方在入口处就被砸得人仰马翻，魂飞魄散。是立刻冲下去扩大战果？还是按照预案，如果对方退走就隐藏？可对方现在不是有序退走，是崩溃逃窜！而且，那个神秘的“逃犯”是谁？他的出现和这恰到好处的巨石坠落，是巧合，还是……
无数念头在李根柱脑中飞速闪过，但时间不等人。下方受伤者的惨叫还在继续，没受伤的正在没命地往黑暗里逃，但也有被吓傻或者被同伴绊倒的，在原地哭喊。
冲下去，确实能获得丰厚的战利品，极大缓解他们物资匮乏的困境，甚至可能抓几个舌头问出重要情报。但风险呢？对方虽然崩溃，但毕竟还有能活动的人，黑暗之中，万一有哪个胆大的或者被逼急了的回头拼命，或者暗处放冷箭怎么办？更重要的是，一旦他们冲下去亮明身份，那就坐实了“袭击乡勇”甚至“杀害官差”的罪名，再无丝毫转圜余地。胡家和官府的反应，将会是雷霆万钧。
不冲下去，就躲着，等这些人死的死、跑的跑，天亮后再收拾残局？听起来稳妥。但那个“逃犯”看到了他们的营地入口，他会去哪里？会引来更多的追兵吗？而且，下面那些受伤的人……就让他们在寒冷和流血中慢慢死去？
李根柱的心里，第一次涌起了一种超越单纯求生本能的纠结。那是一种对生命的复杂感受，既有对敌人的冷酷，也有一丝……同为底层挣扎者的兔死狐悲。下面那些惨叫的，大概率也是被胡家或者甲首强征来的普通农户、佃户，为了那点可能的好处或者不敢违抗的命令，才在这寒夜里进山搜捕。他们和自己这些人，本质上都是被驱役、被牺牲的棋子。
杀他们，易如反掌。但杀了之后呢？除了得到一些物资，除了让胡家的悬赏榜上多几条血债，除了让自己这群人在这条“造反”的不归路上越走越远……还有什么？
李根柱忽然想起自己立下的规矩：“不主动害无辜，不欺凌弱小，对同样走投无路、愿意守规矩的穷苦人，能拉一把，就拉一把。”
下面那些正在惨叫的，算不算“穷苦人”？算不算某种程度上“走投无路”？
这个念头让他自己都吓了一跳。在生死搏杀的关头，想这些是不是太矫情、太妇人之仁了？
但另一个声音在他心底响起：你要建立的，究竟是一个什么样的“伙”？是一个只为活命、不择手段、与山外那些吃人者无异的流寇团伙？还是一个……有点不一样的，能让更多像周木匠、像吴老二、甚至像下面那些惨叫的乡勇这样的人，看到一丝活下去的不同可能的……希望之火？
历史在很多时候，是由无数个看似微不足道的选择累积而成的。而领袖之所以成为领袖，往往就在于他能在关键时刻，做出那些看似“不划算”，却可能影响深远的选择。
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