南宫烬与苏清颜的推测，如同在浓雾中点燃了一盏灯，虽未完全驱散迷雾，却已照见了方向。江南的乱局，似乎与他们体内的毒、朝堂的暗斗、乃至某些更深层的秘密紧密相连。然而，猜测需要证据，拨开迷雾需要利剑。
连日来，明面上的对抗愈发激烈。南宫烬的铁腕手段镇住了部分宵小，但暗地里的阻挠与破坏却变本加厉。派往各地核查账目的官员频频受阻，甚至有人遭遇不明身份者的死亡威胁。苏清颜的防疫药汤虽然找到了替代药材，但熬制、分发过程依旧麻烦不断，灾民中开始出现新的、针对她的流言蜚语，甚至有人暗中在药汤中投掷秽物，意图彻底败坏她的名声。
更让南宫烬忧心的是，堤坝工程。青龙堰缺口虽暂时堵住，但隐患未除。他下令从黑虎岭紧急调运合格石料，加强堤防，但工程进展异常缓慢。负责此事的工部员外郎周顺，似乎被人暗中警告，变得畏首畏尾，推诿拖延。而派去监督的玄甲卫，也反馈说，夜间常有不明的黑影在堤坝附近出没，似乎在查探什么，或是……破坏什么。
不能再等下去了。必须找到确凿的证据，将那些躲在暗处、操纵一切的魑魅魍魉揪出来，一举击溃！否则，一旦下次汛期来临，或者对方铤而走险，后果不堪设想。
是夜，月黑风高，乌云蔽月。淮河水位在连日阴雨后，又有上涨趋势，涛声沉闷，如同巨兽的低吼。
钦差行辕后院，灯火已熄，只余廊下几盏气死风灯在夜风中摇曳。一道纤细的黑影，如同灵猫般，悄然推开房门，闪身而出，正是苏清颜。她已换上一身便于夜行的深色劲装，长发束成利落的马尾，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中依旧清亮的眼眸。她背上背着一个不大的行囊，里面是她惯用的银针、药物，以及几样特制的小工具。
几乎在她出门的同时，另一道高大的黑影，也从隔壁房间无声步出，是南宫烬。他同样是一身夜行衣，墨发高束，脸上蒙着黑巾，腰间佩着他那柄乌黑的古剑，手中还提着一个用油布包裹的狭长物件。
两人目光在空中交汇，无需言语，便已明了彼此心意——他们要去夜探青龙堰，寻找被刻意隐藏或破坏的证据。
“王爷的伤……”苏清颜目光落在他包扎过的手臂上。
“无碍。”南宫烬摇头，将手中的油布包裹递给她，“拿着，防身。”
苏清颜接过，入手微沉，打开一角，里面是一把造型精巧、通体乌黑的弩机，配有十支泛着幽蓝光泽的短小弩箭，显然是淬了剧毒。“王爷这是……”
“墨夜弄来的小玩意儿，射程不远，但胜在无声，且见血封喉。”南宫烬低声道，“你带着，以防万一。跟紧我。”
两人不再多言，身形一晃，便融入了沉沉的夜色之中。墨夜与阿蛮早已安排妥当，行辕外围的暗哨被暂时调开，留出了一条隐秘的通道。两人如同两道鬼魅，避开巡逻的兵丁和更夫，向着城墙方向潜行。
城墙对于常人而言是难以逾越的障碍，但对南宫烬和苏清颜这等身手的人来说，并非难事。南宫烬寻了一处防守相对薄弱的城墙拐角，从怀中取出一根带着飞爪的绳索，手腕一抖，飞爪便无声地扣住了垛口。他试了试，对苏清颜示意。
苏清颜会意，抓住绳索，身形轻盈地向上攀去，动作流畅，毫不拖泥带水。南宫烬眼中闪过一丝赞许，紧随其后。两人悄无声息地翻过城墙，落在城外松软的泥地上，收起绳索，向着青龙堰方向疾驰而去。
夜间的淮河，显得更加狰狞可怖。浑浊的河水在黑暗中汹涌奔腾，拍打着伤痕累累的堤岸，发出震耳欲聋的咆哮。堤坝之上，只有零星几点火把在风中摇曳，那是值夜的民夫和兵丁的岗哨。大部分人都已蜷缩在临时搭建的窝棚里，疲惫地进入了梦乡。
南宫烬与苏清颜伏在一处低矮的土坡后，仔细观察着堤坝上的动静。岗哨的分布、巡逻的路线、以及几处白天发现的问题堤段……都在南宫烬心中清晰地呈现。
“看到那处了么？”南宫烬指着白天发生管涌、后来被他们用木排和沙袋堵住的缺口附近，那里此刻黑漆漆一片，没有岗哨，也看不到巡视的火把，“白天周顺说，此处裂缝纵深未探明，无人敢下。但我总觉得，他有所隐瞒。而且，墨夜的人回报，夜间常有黑影在此处出没。”
“王爷怀疑，问题就在这裂缝深处？或者，下面藏着什么？”苏清颜低声道。
“不错。”南宫烬点头，“他们越是遮掩，越是说明此处有问题。走，我们下去看看。”
两人借着夜色的掩护，避开岗哨，如同狸猫般悄无声息地摸到了那处缺口附近。缺口已被沙袋和木排堵住，表面覆上了新土，看起来与其他地方无异。但靠近了，能隐隐听到下方传来水流冲击的空洞回响，说明内部并未完全填实。
南宫烬蹲下身，用手拂开表面的浮土，露出下面填充的沙袋。他仔细检查着沙袋的捆绑和排列，忽然，手指在某处停了下来——那里的沙袋捆扎手法，与其他地方略有不同，更加粗糙，而且沙袋的材质似乎也更差一些。
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