动手前，刘雁招来两人架起齐彯。
也不给他松绑，就拿鞭子比划了几下，最终选定在最顺手的背脊下手。
早在第一记鞭子落下的瞬间，齐彯下意识绷紧了浑身的肌肉。
上京狱杀威的鞭刑早将裂肤之痛埋伏进了他的血肉记忆里。
再次尝到被鞭子抽打的滋味，彼时的无力与煎熬如潮水拍来，凭空撞上后背让鞭子撕开皮肉的痛感，使他不得不翻检起前尘来抵消眼前快要将他溺毙的痛楚。
可细数上京狱偷生后的日子，实在又乏善可陈。
除了多活几年，揣着满腹心事融入一段新的生活，他的内心从未平静过。
鞭子一下一下地抽着，背上的痛渐趋麻木，不多久便有温热的液滴滚过后腰完好处。
为了留他性命，执鞭者手下的劲须拿捏住分寸。
刘雁抽了二十来鞭兴味辄散，遂丢开马鞭，招手唤来身侧随侍的仆从。
“你来继续，记住留着他的性命，别失了分寸。”
仆从应了声“是”，手脚麻利捡起地上的鞭子，正要走去鞭打齐彯，却见外头急慌慌跑来一人。
未及到得刘雁面前，口里便张皇喊着：“不好了公子，公子，不好了……”
玉兰树旁铺了细竹篾编的花席，上头摆了张小几，几上小炉里茶汤滚沸。
怀青不在，刘雁自己动手倒了盏茶，热气滚滚入不得口，心中正躁烦得紧。
听得来人大呼小叫，不禁怒火中烧，失声斥骂道：“死狗蠢物，慌什么！”
来人正是刘府门前阍者，家主不在，只得火急火燎来寻刘雁。
不料话还没说先吃了二公子的骂，忙缩了头慢声禀道：“公子恕罪，是……是宫里来了人，说要找一个人。”
“找人？我阿兄此刻人就在宫里，还要找什么人？”刘雁端起飘着热气的茶盏，缓缓啄饮。
阍者一眼就看到那边背上布满鞭痕鲜血浸透了外衫的人，不知人还有没有气，也不敢多看。
只弯身向府里现有的主子回话：“找……找一个叫齐彯的。”
刘雁手中茶盏忽倾，茶汤泼洒在虎口，那一片的肌肤迅速泛了红，开口发问时声音却格外平稳：“来的是什么人？”
“是楚明杰楚少监。”
“确定没认错人，不是周内侍？”
“确实是楚少监，奴见他头生花发，身上衣裳亦是赤色的，错不了。”
闻言，刘雁翻袖的动作止住，站起身吩咐齐彯身侧几人道：“快！把他带去暗室看守起来。”
那三人得了令，架起意识迟钝的齐彯就沿卵石小道往里院去。
刚走了两步，后头便传来一道尖锐的喝止声。
“慢着！”
刚抽芽的嫩柳条后涌出五六绣衣冠者，簇拥着中央的赤衣正往这厢赶来。
那一声呼喝刘雁万分耳熟，当即知晓来人身份，面上缓露出笑意。
“少监从西郡回来，引愁还不曾进宫拜望，今日倒劳烦您老人家亲自登门，实在是晚辈失礼。”
他嘴上告着罪，展臂拢于胸前端正行了揖礼，瞧来十分乖巧。
“二公子莫要折煞奴婢，奴婢不过是宫里伺候主子的玩意，怎受得二公子的礼。”楚明杰笑呵呵捧住他行礼的手，模样亲昵，“今来刘府原不是为了承二公子的礼，奴婢是奉陛下口谕来寻人的，还请二公子可怜我这一把老骨头，行个方便。”
“不知寻的是什么人，还要少监出宫一趟？”
“也没什么要紧的，是个叫齐彯的小郎君。”
“齐彯啊，不知是个什么来历？”刘雁明知故问。
楚明杰眼里笑意消弭，肃色道：“奴婢只知这人呐是安平王带回上京的，说要收在府里做幕僚。”
“既是安平王府的人，少监怎又来我刘府寻找？”
“还不是这几个小的呆头呆脑不顶用，白白跑了趟安平王府，找不到人空手而返，诶哟，哪有让陛下久等的道理，奴婢少不得出来走这一趟。”楚明杰侧过头扫了眼身后脑袋低垂的寺人，没好气道，“没眼力劲的东西，二公子疼你们，狗腿子还不放勤快些，上前去看呐！是不是咱要找的人。”
“是、是、是……”
几个寺人听出他话里的言外之意，应声碎步跑向没来得及被拖走的齐彯。
那边，刘府的家奴见来夺人，犹豫不决地看向自家主子。
刘雁面向楚明杰，他们只得了个背影。
倒是那老宦官冷眼看向这边，忽也走了过来，骇得他们丢开手，由那几个寺人将齐彯接下。
“此人不过是个家奴，还是不要耽误少监的正事。”刘雁追在身后劝阻道。
楚明杰回头看他一眼，继续走到齐彯面前，亲自扯出塞在齐彯嘴里的团布，“是与不是问过不就知晓了，来，孩子，告诉我你叫什么名字？”
“我，我叫……齐彯……”齐彯仰起头，逆着光也看不清来人面目，嘴里干得有些发苦，听得自己粗哑的声音在颤。
“你叫齐彯，是安平王府出来的？”楚明杰再次确认。
见齐彯唇色惨白，额上渗出汗，眸中惊惶地看向他，用力点了两下头，他向一旁使了个眼色，便有寺人上前替齐彯松了绑。
“瞧这可怜模样，陪二公子逛园子怎么把衣裳弄得这样脏，如何能见圣驾，快，去备套新的来。”
找到人，楚明杰急着回去交差，让人搀了齐彯就要离去。
“少监且慢，我……”
刘雁心知这人是留不住了，眼下就怕这阉人去陛下跟前多嘴，平白给兄长刘鸿添麻烦。
他这点心思，在宫里摸爬大半辈子的少监楚明杰怎会看不破，却还是很给面子地回道：“昨儿刘妃还同陛下说，二公子既已加冠便是大人了，该在上京世家的女郎中拣择个新妇，陛下却说‘二郎心性纯稚，且容他磨练些时日’，奴婢今日见了二公子，方知陛下圣明高见，二公子还是同幼时一般的顽皮。”
刘雁乍闻此事只觉耸人听闻，忙将心迹表露，“姑母忒是心急，还请少监替我转告一声，我刘引愁才不要从上京这堆庸脂俗粉里挑新妇。”
“欸，谁人不知刘妃最疼二公子，倘若二公子有了可心人自管求她做主，必不肯辜负了良缘。”
“少监又拿我打趣。”刘雁佯嗔道。
楚明杰望了眼天，不欲再同他敷衍，道了声“告辞”，转身带人出了刘府回宫。
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