洪武二十五年，四月十五，未时。
日头爬到中天，雕花窗棂筛下的菱形光斑在金砖地上晃悠，像谁撒了一把碎金子。暖风吹进殿来，裹着庭院里新绽的海棠花香，甜丝丝的，偏殿内那层若有似无的凝重，倒像是被这花香泡得软了些，却依旧黏在空气里。
朱允凡半靠在软榻上，锦褥厚得像堆了朵云，身上盖着云纹薄被，活脱脱一只刚从窝里探出头的小兽。常氏坐在榻边，正拿着小勺给他喂清粥，动作轻得生怕碰碎了这宝贝儿子，嘴里还絮絮叨叨：“慢点喝，刚熬的小米粥，温乎着呢，喝了养胃。”
朱允凡咽下一口粥，小大人似的摇摇头，声音还带着点病后的沙哑：“不怪额娘，是凡儿自己不小心。”
这副懂事模样看得常氏鼻子一酸，眼圈又红了。这孩子打小就沉稳，不像弟弟朱允通那样爱往人怀里钻，偏是这样，才更让人揪心。
马皇后坐在对面圈椅上，手里转着串菩提子，目光落在朱允凡脸上，关切得像要化出水来。她刚从坤宁宫过来，特意让人炖了燕窝，这会儿正搁在旁边小几上温着，瓷盅盖缝里冒出细细的白气，透着股贵气。
“凡儿，好些了？”马皇后开口，声音温温的，“太医说你这是中了邪祟，得好好养着，别瞎琢磨事。”
朱允凡抬头看她。这位开国皇后脸上虽有皱纹，眼睛却亮得很，像藏着两颗星子，一眼就能看透人心似的。他心里门儿清，马皇后可不是只知道疼孙子的老太太，能在朱元璋那铁血帝王身边坐稳后位，没点真本事可不行。
他眨了眨眼，忽然露出副受了委屈的小模样，扭头瞅着常氏，声音小得像蚊子哼：“母妃，以后……以后能不能你给我做饭呀？吕额娘做的饭，不好吃。”
这话一出，殿里像被丢了颗小石子，空气都晃了晃。
常氏手一抖，粥勺差点掉地上，尴尬地瞟了马皇后一眼。她知道这话失礼，吕氏再怎么说也是侧妃，儿子这么直白嫌弃，传出去难免被人抓把柄。
马皇后转菩提子的手猛地一顿，脸上的笑淡了三分，眼神沉了沉。她没立刻说话，就那么定定地瞅着朱允凡，像是在掂量这孩子是童言无忌，还是揣着明白装糊涂。
朱允凡被她看得心里发毛，暗道这步棋够险。他故意用孩子口吻说这话，既是试探，也是递话。马皇后多精明啊，肯定听得出弦外之音——一个刚从“中毒”里爬回来的孩子，突然说侧妃做的饭不好吃，这事儿本身就透着古怪。
果然，马皇后沉默片刻，慢悠悠开口，听不出喜怒：“哦？吕侧妃的手艺，你们兄弟以前不是挺爱吃的吗？今儿怎么突然不爱吃了？”
朱允凡低下头，手指头抠着被子上的云纹，声音更低了，还带着点后怕：“就是……就是那天喝了她送来的汤之后，就觉得……觉得不舒服。凡儿怕了，不想再喝她做的东西了。”
他没说汤里有毒，只说“不舒服”，既符合八岁孩子的表达，又把关键信息点透了。
常氏这才反应过来，脸“唰”地白了，猛地看向马皇后，嘴唇动了动，想说话又不知道从哪儿说起。儿子中毒的事，她心里不是没怀疑过吕氏，可没证据，不敢瞎猜。如今儿子亲口这么说，虽稚嫩，却像把钥匙，打开了她心里积压的疑团。
马皇后深吸一口气，脸上又挂上笑，伸手摸了摸朱允凡的头，语气却带着股不容置疑的笃定：“好孩子，别怕。以后啊，奶奶给你做饭吃。你额娘也在，咱们凡儿想吃什么，就让御膳房按着方子做，保准合你胃口。”
她特意把“御膳房”三个字咬得重点，眼睛不着痕迹地扫过殿外。门口的宫女太监都低着头，大气不敢出，显然是听见了里面的话。
这话明着是安慰朱允凡，实则是给所有人提个醒——皇长孙的饮食，以后由她和常氏盯着，御膳房负责，轮不到吕氏插手。
朱允凡心里松了口气，知道这步棋走对了。他抬起头，对着马皇后露出个大大的笑，眼睛弯成月牙：“谢谢奶奶！奶奶做的饭最好吃了！”
马皇后被他逗笑了，眼底的阴云散了些，心里却沉甸甸的。她活了大半辈子，什么风浪没见过？朱允凡这孩子年纪小，却不是随口胡说的性子。结合他中毒的事，吕氏的嫌疑实在太大。
可没证据啊。
吕氏是朱允炆的生母，如今太子朱标病重，东宫正是敏感时候，没实据就动吕氏，难免引起朝野动荡，甚至可能让朱元璋猜忌太子府内斗。
马皇后轻轻叹了口气，看着朱允凡稚嫩的脸，一阵心疼。这孩子才八岁，本该是上树掏鸟窝、下河摸鱼虾的年纪，却要遭这些阴私算计。她隐约记得前几年钦天监有过句批语，说东宫嫡长恐难逾九龄，当时只当是胡言，如今想来，竟像句谶语。
不行，绝不能让凡儿出事。
马皇后暗暗下定决心，无论如何都要护住这孙子。
“凡儿好好养病，”她站起身，对常氏道，“你也辛苦，多照看些。有事随时去坤宁宫找我。”
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