陆北辰那五百块“预付餐费”，如同寒冬里递来的一团烧得正旺的炭火，不仅驱散了林晚月资金上的寒意，更在她心中点燃了一簇更为旺盛的火焰。这笔钱代表的信任与支持，沉甸甸地压在她的心头，转化为更强烈的责任感和前行的动力。
红星机械厂食堂的运营，在她雷厉风行却又细致入微的整顿下，迅速步入正轨。味道的革命性提升是最直观的冲击，以往需要靠干部催促、甚至半强制才能维持的用餐人数，如今到了饭点，窗口前竟破天荒地排起了长队。工人们用脚投票，满足的喟叹和碗盘见底的景象，成了对林晚月能力最有力的肯定。原有的职工在切实的利益（林晚月引入了与满意度挂钩的小额奖金）和美味饭菜的双重作用下，积极性被调动起来，那几个刺头见大势已去，也暂时收敛了气焰。
食堂的成功，稳住了林晚月的基本盘，带来了稳定的现金流和日益响亮的名声。但这远远不够。食堂终究是依附于厂区的内部机构，受限颇多，并非她理想的终点。她那夜对陆北辰说的，“‘辣宴’不会只有一个食堂”，并非虚言。将“辣宴”品牌重新以独立店面形式立起来，是她必须走出的下一步。
周建军那边也终于传来了好消息。在城南相对繁华、人流尚可的一条街面上，有一家原本经营杂货的铺子要转让。位置不算顶好，但比桂花弄要开阔不少，关键是带一个不小的后院，不仅能居住，还能扩充为厨房或储藏室，安全性也大大提升。转让费加上首批租金，正好在林晚月目前能承受的范围内，其中陆北辰那五百块，起到了关键的支撑作用。
林晚月亲自去看了铺面。铺面坐北朝南，采光很好，虽然旧了些，但结构稳固，面积比她之前那个十平米的“辣宴”大了三倍不止。后院里还有一口水井，一棵有些年头的石榴树，冬日里枝桠遒劲，别有一番生机。她几乎一眼就相中了这里。
谈判、签协议、支付款项……一切进行得异常顺利，顺利得让林晚月甚至生出一丝不真实感。没有顾明宇的阻挠，没有意料之外的刁难。她知道，这背后或许有她登报带来的名声效应，有食堂成功运营带来的信誉背书，也可能有……陆北辰那未曾言明、却无处不在的隐性庇护。她将这些念头压下，专注于眼前。
铺面到手，接下来便是紧锣密鼓的装修。资金有限，一切从简，但林晚月的要求却不低。干净、明亮、整洁是最基本的。她摒弃了这个时代小饭馆常见的油腻和昏暗，要求墙壁重新粉刷成明亮的浅色，窗户扩大以增加采光，地面铺设了相对好打理的水泥地并打磨平整。厨房是她重点打造的区域，灶台依着她的身高和使用习惯重新砌筑，留有足够的操作空间和通风口。
她没有请专门的装修队，那样太贵。周建军带着他那帮兄弟成了主力，林晚月自己也挽起袖子，和泥、递砖、刷墙，什么都干。赵奶奶时常过来，送些热水吃食，看着原本陈旧破败的铺面一天天焕然一新，老人家的脸上也满是欣慰的笑容。
忙碌的间隙，林晚月站在院子中央，看着工人们（主要是周建军的兄弟们）爬上爬下地修葺屋顶，听着叮叮当当的敲打声，闻着新刷墙壁的石灰味和木材的清香，心中充满了创造的满足感。这里的一砖一瓦，都将打上她林晚月的烙印。
关于新店的名字，她思考了许久。“辣宴”承载了她最初的梦想与磨难，她不想舍弃。但“宴”字对于一个小饭馆而言，稍显隆重。最终，她决定结合自己的名字，取名“晚月饭店”。既保留了“宴”的谐音和意境，又更显亲切雅致，也暗含着她如同夜晚明月般，即便经历黑暗，也要努力散发光亮的寓意。
她请了街上字写得最好的老先生，用遒劲的笔法书写了“晚月饭店”四个大字，准备制成匾额。这块匾额，将是她新征程的宣言。
这天，陆北辰的身影再次出现在了正在装修的店铺门口。他似乎是路过，穿着那身常见的深色工装，站在冬日稀薄的阳光下，看着里面忙碌的景象。
林晚月正指挥着人悬挂新定制的、更明亮的灯具，看到他，便拍了拍手上的灰，走了出去。
“陆厂长。”她招呼道，额角还沾着一点白色的墙灰。
陆北辰的目光从店内收回，落在她脸上，又扫过她沾着灰渍、略显粗糙的手指，最后看向她明亮而充满生机的眼眸。
“盘下店面了？”他问，语气听不出什么波澜。
“嗯。”林晚月点头，侧身让他能看到里面更多的景象，“地方还行，带个院子，正收拾着。”
陆北辰迈步走了进去，他的到来让原本有些喧闹的工人们都不自觉地放低了声音。他仔细地看了看粉刷一新的墙壁，加固过的房梁，以及初具雏形的厨房区域。
“格局不错。”他评价了一句，走到后院，目光在那口水井和石榴树上停留片刻，“有水井，方便。”
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