回京的路，比来时凶险十倍。
清辞一行轻装简从，只带五百精骑，日夜兼程北上。江南的烂摊子留给容华长公主和沈怀山收拾，临行前她只交代一句话：“稳住即可，不必强求。”
她知道，“夜先生”真正的战场在金陵。
第四日傍晚，队伍抵达长江北岸。对岸就是金陵地界，但渡口的船只全被征调——说是“防汛所需”，但明眼人都知道，这是要阻她过江。
“陛下，”李岩皱眉，“只剩一艘小渔船，最多载十人。”
晚棠望向江面，暮色中隐约可见对岸灯火：“有埋伏。若我们分批渡江，必被逐个击破。”
清辞沉吟片刻：“不渡了。”
“什么？”
“绕道。”清辞展开地图，“从上游五十里的燕子矶过江。那里水流湍急，渡船少，反而安全。”
“可要多走一天……”
“总比送死强。”清辞收起地图，“传令，就地休整一个时辰，三更出发。”
众人下马歇息。清辞坐在江边石上，望着滚滚江水，心中思绪翻涌。三个月前，她离京南下时，还是踌躇满志的帝王；如今归来，却像个亡命之徒。
“在想什么？”晚棠在她身边坐下，递过水囊。
“在想金陵现在是什么样子。”清辞接过，喝了一口，“玉玺失踪，朝臣逼宫……怕已是天翻地覆。”
“有顾长风和内阁在，应该能稳住局面。”
“顾长风……”清辞苦笑，“晚棠，你信他吗？”
晚棠一愣：“顾将军对陛下忠心耿耿……”
“忠心？”清辞摇头，“这世上最难测的就是人心。父皇当年也信林文昌，结果呢？”
晚棠沉默。确实，这场风波中，谁忠谁奸，已难分辨。
一个时辰后，队伍悄然出发，沿江而上。夜色是最好的掩护，五百骑兵马蹄裹布，人衔枚，马摘铃，如幽灵般穿行在江边小径。
黎明时分，抵达燕子矶。
这里果然偏僻，只有几艘破旧渔船系在岸边。船夫是个独眼老汉，见到他们也不惊讶，只问：“过江？”
“对。”李岩上前，“多少银子？”
“不要银子。”老汉咧嘴，露出稀疏的黄牙，“只要各位客官答应老汉一件事。”
“什么事？”
“若在金陵见到一个叫‘小翠’的姑娘，告诉她，她爹还活着，在燕子矶等她。”
小翠？清辞心中一动：“老人家，小翠是你女儿？”
“是。”老汉独眼中闪过痛楚，“三年前被人拐走，说是卖到金陵大户人家做丫鬟。老汉找了她三年，腿都跑断了……”
“她多大？有什么特征？”
“今年十六，左眉梢有颗红痣，右手小指缺一截——小时候被柴刀砍的。”老汉从怀中掏出一块破布，“这是她的肚兜，老汉一直留着。”
清辞接过，布已洗得发白，但还能看出原本的粉色，上面绣着歪歪扭扭的“翠”字。
“朕答应你。”她郑重道，“若找到小翠，一定将她送回你身边。”
老汉愣住：“朕？你是……”
“大胤皇帝，沈清辞。”
老汉扑通跪地，老泪纵横：“草民有眼无珠……陛下恕罪……”
“老人家快起。”清辞扶起他，“渡我们过江，就是大功一件。”
老汉连连点头，招呼同伴开船。三艘渔船来回数趟，将五百人全部运过江。
踏上北岸，清辞回望对岸，老汉还在挥手。她心中涌起一股暖意——这江山，终究还有真心待她的百姓。
“陛下，”李岩牵马过来，“前面就是栖霞山，翻过去就是金陵城。”
“不急。”清辞上马，“先派人进城打探消息。我们在山中暂避，等天黑再进城。”
“是。”
栖霞山中有座荒废的道观，众人暂歇于此。清辞和晚棠登上观后小丘，从这里可以俯瞰金陵城。
三个月不见，金陵城似乎没什么变化，依旧是巍峨的城墙，林立的楼阁。但仔细看，城头旌旗杂乱，往来车马稀少，透着一股不寻常的肃杀。
“不太对劲。”晚棠皱眉，“这个时辰，正是城门最热闹的时候，怎么如此冷清？”
正说着，派去打探的斥候回来了，神色慌张。
“陛下！金陵……金陵封城了！”
“什么？！”清辞一惊。
“说是查缉叛党，四门紧闭，许进不许出。城头增兵三倍，弓弩齐备，如临大敌。”
“叛党？”清辞冷笑，“谁是叛党？朕吗？”
斥候低头，不敢答话。
晚棠问：“可打听到朝中情况？”
“打听到了。”斥候声音更低，“三日前，太和殿大火后，内阁首辅王崇文……病逝了。”
又一个！清辞握紧拳头：“怎么死的？”
“说是突发心疾。但有人传言，是被……被毒死的。”
王崇文，三朝元老，清流领袖。他一死，朝中再无人能压制那些蠢蠢欲动的势力。
“还有，”斥候继续道，“顾长风顾将军被软禁在府中，理由是‘护卫玉玺不力’。现在掌管京城防务的，是……是兵部尚书张明远。”
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