神都盛京，城墙如卧龙，横亘于天地之间。那高达十数丈的城门，仿佛巨兽张开的大口，吞吐着南来北往的滚滚人流。
官道之上，车马拥堵，绵延数里。
数十名身着玄铁重甲的骑士，腰挎弯刀，手持长槊，在城门前设下关卡。他们胸前的甲胄上，皆绣着一头咆哮的猛虎，正是京畿卫戍部队中最为跋扈的“铁骑营”。
“车上何物？打开！”
“行囊解下，一一查验！”
铁骑营的校尉嗓门洪亮，眼神却如鹰隼般在人群中逡巡，专挑那些衣着光鲜、行囊沉重的商旅下手。稍有不从，便是长槊一指，呵斥打骂。
叶青玄勒住马，看着这番景象，眉头微皱。他的车队里，不仅有从陆林手下缴获的十几柄精钢长刀，更有魏大通、熊铁柱这等一看便知是武人的护卫。若这般入城，无异于自投罗网。
他不动声色，对魏大通使了个眼色，随即翻身下马，将缰绳递了过去。他抱着仍在沉睡的叶采薇，转身挤入路边一处茶寮的阴影中。
不过是几个呼吸的功夫，当他再次走出时，整个人已然换了副模样。
原本笔挺的身形变得有些佝偻，脸上多了几分长途跋涉的菜色，眼神也从锐利转为带着几分书卷气的迷茫。一身崭新的麒麟官服不见了，取而代之的是一件浆洗得发白的青布长衫。他不再是那个权倾临渊的奉天司副总捕头，而成了一个进京赶考的贫寒书生。
怀中的叶采薇，也被他用布巾裹住头发，小脸抹上几道灰痕，成了一个瘦弱怯懦的小书童。
识海之中，《武道天机谱》上，“韬光养晦之法”的字迹正散发着淡淡金光。
叶青玄领着“书童”采薇，汇入排队的人潮。他刚刚站定，一名铁骑营的什长便盯上了他，见他虽衣着朴素，但怀中“书童”却睡得安稳，便认定他身上有些油水，大步走了过来。
“站住！你这酸丁，怀里抱的是什么？莫不是拐来的孩童？”什长手中马鞭一指，便要往叶青玄身上抽来。
便在此时，一声轻喝自不远处传来。
“住手！”
众人循声望去，只见一匹神骏的白马分开人群，马上端坐一人，身着巡查使的官服，面容方正，神情倨傲，正是先前在临渊郡吃过瘪的方正。
方正身后跟着两名护卫，径直来到关卡前，看也未看那什长，只对铁骑营校尉扬了扬下巴：“本官奉旨办事，尔等在此拥堵官道，是何道理？”
那校尉本是地头蛇，见方正官阶虽高，却面生得很，便有心刁难：“方大人说笑了，盘查入城人等，乃是铁骑营的职责，便是圣上在此，也得按规矩来。您要办事，也请排队。”
“规矩？”方正像是听到了天大的笑话，自怀中取出一面金牌，在那校尉眼前一晃，“镇抚使司密令，奉旨协查钦案！你这规矩，大得过圣旨？还是说，严阁老家的规矩，已经能凌驾于皇权之上了？”
“严阁老”三字一出，那校尉的脸色瞬间变了。他如何听不出这其中的敲打之意。
方正不再理他，目光在人群中一扫，便落在了叶青玄身上，随即高声道：“叶案首，让你久等了。走吧，萧大人已在城中备下薄酒，为你接风洗尘。”
他竟是当着众人的面，将叶青玄称为“案首”，又抬出了萧云霆的名号。
叶青玄心中了然，这是做戏给有心人看。他躬身一揖，扮足了书生的本分：“有劳方大人。”
方正满意地点点头，拨转马头，领着叶青玄二人，在铁骑营众人敢怒不敢言的目光中，径直从无需查验的贵人通道入了城。
穿过幽深的城门洞，眼前豁然开朗。天子脚下，神都腹地，果然气象万千。朱楼画栋，车水马龙，叫卖之声不绝于耳，那份繁华与喧嚣，远非临渊郡城可比。
叶青玄怀中的采薇悠悠转醒，她揉了揉眼睛，好奇地打量着四周。忽然，她的小手一紧，指向皇城深处一个方向。那里，一座九层高塔的塔尖在重重宫阙之上显露出来，夕阳之下，琉璃瓦闪着金红色的光。
“哥哥……那里……”采薇的声音带着一丝梦呓般的颤抖，“就是那座……红色的宫殿……”
叶青玄的心猛地一抽。
方正顺着她指的方向看了一眼，面色微变，压低声音道：“休得胡言！那是国师的‘观星阁’，平日里连陛下都不得擅入。”
国师！
叶青玄抱着妹妹的手臂，不由得又紧了几分。
方正领着他们，七拐八绕，避开主街的繁华，钻进了一条僻静的巷弄。巷弄尽头，是一座不起眼的宅院，门楣上挂着一块斑驳的牌匾，上书“听雨轩”三字。
“到了，这里是萧大人早年置下的一处产业，如今是神侯府在京城的秘密联络点。”方正推开院门，一股陈旧腐朽的气息扑面而来。
院内杂草丛生，廊柱上的漆皮大片剥落。一个须发皆白的老仆闻声走出，他身形佝偻，脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。
“忠伯，这位是萧大人交待过的叶公子。”方正介绍道。
那名为忠伯的老仆浑浊的眼睛打量了叶青玄一番，那目光看似无神，却让叶青玄感到自己仿佛被彻底看透。忠伯没有多言，只是侧身让开通路，做了个“请”的手势。
神侯府，曾是大炎王朝最锋利的刀，如今竟已没落至此。
进入内堂，方正从怀中取出一份文书和一个腰牌，递给叶青玄：“这是你的新身份。京城奉天司，见习捕头。职位虽低，却能自由出入三教九流之地，便宜行事。”
叶青玄接过，腰牌入手冰凉，上面刻着他的新名字：叶玄。
“还有一事，”方正坐下，神情严肃了几分，“近来城中传闻，国师普渡慈航为求国运昌隆，欲在月后举办一场‘祈福大典’。大典需寻一名八字纯阳、身怀‘纯阳血脉’的童女为引，方可上达天听。”
话音未落，叶青玄的目光骤然收紧。他低下头，看着正好奇地抚摸着桌角纹路的叶采薇，一股寒意从脚底直冲头顶。
国师的目标，果然是囡囡！
他正思忖间，胸口处忽然传来一阵微热。那是慕婉君赠予他的“清江玉令”，此刻竟在这神都深处，与某个未知的所在，产生了隐约的共鸣。
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