萧云霆那句当众点名，像一颗投入池塘的石子，虽未掀起大浪，那圈圈涟漪却久久不散。叶青玄在总衙的日子，变得有些微妙。从前那些对他视而不见的校尉们，如今路上撞见，也会不咸不淡地点个头。只是那眼神里，探究多过亲近。
这日午后，陈默悄无声息地出现在卷宗房门口，对着叶青玄招了招手。
“叶校尉，大人有请。”
还是那处僻静的跨院。慕婉君并未练剑，而是坐在一株桂花树下，手里拿着一柄小巧的银剪，正修剪着一盆文竹的枯枝。石桌上，摊开的正是叶青玄那日呈上的、画着贾府布局的麻纸。
“坐。”她头也不抬，剪刀开合，一片枯黄的竹叶便悠悠落下。
叶青玄在她对面坐下，背脊挺直。
“你画的这张图，很详尽。”慕婉君终于放下剪刀，拿起那张图纸，“我派人去核实了。你标的那些护院岗哨，一个不差。”
她的手指，在图上那个标注着“地窖”的圈上轻轻点了点，“这里，他们查不到。外围的暗哨说，这几日，贾府往里运的，多是些粮食、木炭，还有……大量的生铁。”
生铁？叶青玄心头一动。寻常商贾，要这许多生铁做什么？除非是……私铸兵器。
“大人，这贾府……”
“万魔教在临渊郡城的一个重要据点。”慕婉君打断了他的话，语气平淡，说出的内容却石破天惊，“他们走私的，也不仅仅是生铁。有些东西，比生铁更要命。”
她没有明说是什么东西，叶青玄也没有再问。他知道自己的本分。
“你做得很好。”慕婉君将图纸重新叠好，递还给他，“但到此为止。他们已经起了警觉，你再盯下去，只会暴露自己。”
“属下明白。”
“明白就好。”慕婉君端起桌上的茶盏，吹了吹浮叶，“你的差事，是看，是听，然后告诉我。其他的，不该你管。”她顿了顿，又道，“好好当你的差，稳住自己，别让人抓了把柄。章怀安那条老狗，可还盯着你呢。”
叶青玄接过图纸，揣入怀中，躬身退下。走出跨院，午后的阳光照在身上，他却觉得后心有些发凉。慕婉君这是在敲打他，也是在保护他。更是在告诉他，他这颗棋子，如今有了更重要的用处。
回到南隅里，小院里静悄悄的。叶采薇还在私塾，灶房里温着她早上熬好的米粥。叶青玄没有歇息，而是径直去了后院的柴房。
这里已经被他收拾出来，成了他的修炼密室。门窗都用旧棉絮堵得严严实实，只留下一道极细的缝隙透光。那口用来药浴的大锅，就摆在屋子正中。
他盘膝坐下，心神沉入体内。炼肤境一重的力量在四肢百骸中缓缓流淌，皮肤的坚韧，让他有一种前所未有的踏实感。可当他试图运转气血，去冲击那层看不见的壁垒时，却发现周身的气血如同陷入了泥沼，运转得滞涩无比。
他心念一动，那片光幕在脑海中展开。
【武学：炼肤术（入门）】
【境界：一重】
【刻度：一寸】
【功德：0/150】
功德点，纹丝不动。
他皱起眉头，再次尝试。无论是拳脚打熬，还是用洪青山教的法子搓摩皮肤，那功德点都像是凝固了一般，再无寸进。
就在他心生烦躁之时，光幕上那行功德点的数字下方，缓缓浮现出一行小字。
【提示：皮已坚韧，气血亏虚。需引更高品阶药液，方可继续精进。】
叶青玄缓缓吐出一口浊气。
果然如此。万劫宗那霸道的药方，终究是寅吃卯粮的邪门歪道。它透支了身体的潜力，才让他在短时间内突破。如今，根基不稳的后患显现了出来。寻常的打熬，已无法再刺激气血，也就无法增长功德。
更高品阶的药液……那意味着更多的银钱，更稀有的药材。他摸了摸怀里那几两月俸，只觉杯水车薪。
一种紧迫感，油然而生。
第二天，叶青玄休沐。他没在家里待着，而是去了南城衙门。魏大通和熊铁柱一见他，立刻迎了上来，脸上堆满了笑。
“叶哥，您怎么来了！”
叶青玄如今虽调入总衙，但在南城这帮老弟兄眼里，他仍是主心骨。他提拔起来的这几个人，如今在南城衙门里也算挺直了腰杆，当差格外卖力。
“回来看看。”叶青玄拍了拍熊铁柱厚实的肩膀，“最近街面上，还安稳？”
“安稳！有叶哥您镇着，那些个泼皮混混，连大声说话都不敢！”魏大通凑过来说道，眉飞色舞，“如今咱们这队，可是南城最利索的！谭捕头见了咱们都得绕道走！”
正说着，曾几何从外面匆匆走了进来。他原先也是临时捕役，因眼力劲儿好，被叶青玄一并提拔了。他见到叶青玄，先行了一礼，才开口道：“叶哥，有件事，我觉得有点奇怪。”
“说。”
“城南的‘棺材刘’，这半个月接了个大活儿。有人在他那订了上百口薄皮棺材，说是城外庄子遭了瘟，要统一收殓。可我托人去打听了，城外几个庄子都好好的，没听说哪儿死人了。”曾几何压低了声音，“而且，那些棺材，昨儿夜里就被人拉走了，去向不明。”
上百口棺材？
叶青玄的瞳孔微微一缩。他想起了慕婉君口中的“走私”，想起了贾府囤积的生铁。这两件事，会不会有什么关联？
“这事，还有谁知道？”
“就我跟您说了。”曾几何答道。
“做得好。”叶青玄点了点头，从怀里摸出二两银子，塞到他手里，“拿去给弟兄们喝茶。记住，今天这事，烂在肚子里，不许再对任何人提起。”
曾几何接过银子，重重点头：“叶哥放心！”
打发了三人，叶青玄独自一人走在南隅里的巷道中。夕阳将他的影子拉得老长。
卧榻之侧，是虎视眈眈的万魔教。总衙之内，是深不可测的官场博弈。自身修行，又遇到了资源的瓶颈。一桩桩，一件件，都像是一张无形的大网，将他牢牢困在中央。
他停下脚步，抬头望向郡城中心，奉天司总衙那高耸的飞檐在暮色中如同蛰伏的巨兽。
单靠自己，已是举步维艰。想要破局，想要弄到那些“更高品阶的药液”，就必须在这奉天司里，站得更高，抓得更牢。
他握紧了拳头。这浊流之世，想安稳地活着，就得主动跳进这更深的漩涡里去。
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