“不必忙活了。”段天豹终于开了口，声音不高，却自有威严。他伸出手指，点了点桌上的钱袋，“日子到了，东西可备齐了？”
“备齐了，备齐了。”叶青玄连声应着，将钱袋解开，把里面的银钱一股脑倒在桌上。
一块三两的银锭，几块大小不一的碎银，还有一大堆他从各处凑来的铜钱和散碎银子。
胡九刀上前一步，二话不说，伸手便将那银锭和碎银抓了过去。他先是掂了掂分量，然后拿起一块碎银，放进嘴里，狠狠咬了一下，留下一排清晰的牙印。
“成色倒是不错。”他吐出银子，又开始数那些铜钱，嘴里骂骂咧咧，“他娘的，拿这些东西来凑数，数着都费劲。”
叶青玄站在一旁，依旧陪着笑，额角却已渗出细密的汗珠。
里屋，叶采薇死死捂住自己的嘴，将整个人缩在床角，大气也不敢出。外面的每一句对话，都像针一样扎在她心上。
胡九刀数了好半天，才抬起头，冲段天豹点了点头：“豹爷，十四两，一文不少。”
段天豹脸上那和煦的笑容，这才又深了几分。他从怀里掏出那张写着叶青玄父亲名字的字据，拿在指尖，对着叶青玄晃了晃。
“叶青玄，你是个不错的后生。”
他将字据放在桌上，又从怀里摸出火镰，“啪”的一声打着，将那张泛黄的纸点燃。
火苗升起，迅速吞噬了纸张，将其化作一缕扭曲的黑灰。
看着那字据化为灰烬，叶青玄心头那块压了许久的大石，总算落了地。他长长地舒了一口气，脸上露出由衷的感激。
“多谢豹爷宽宏，往后若有用得着小子的地方，您尽管吩咐。”
“好说。”段天豹将手里的铁胆转得更快了，发出一阵“咔咔”的轻响。他站起身，拍了拍叶青玄的肩膀，“你父亲当年也是条汉子，他的儿子，不能差了。这临渊郡城，水深得很。你一个半大孩子，带着个妹妹，不容易。”
他话锋一转，那双眼睛直直地看着叶青玄。
“这样吧，从今往后，你和你妹妹，都由我猛虎堂罩着。南隅里这片，没人敢再欺负你们。”
叶青玄一愣，随即大喜过望，连忙又要躬身道谢：“多谢豹爷！多谢豹爷！”
“先别急着谢。”段天豹抬手，止住了他的动作，脸上的笑容依旧，话语却带上了一股不容商量的味道，“我段天豹做事，向来有规矩。我罩着你，你也不能没点表示。从下个月起，每月一号，交一两银子的月钱，算作孝敬。如何？”
院子里的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
叶青玄脸上的笑容，僵在那里。
一两银子。
他一个临时捕役，辛辛苦苦一个月，刨去嚼用，也就能剩下几百文。这一两银子，简直是要了他的命。
这哪里是照拂，这分明是换了一种方式，要将他家最后一滴血也榨干！旧债刚清，新枷又至，而且，是永无止境的枷锁。
胡九刀在一旁嘿嘿冷笑：“小子，这可是豹爷看得起你，才给你立的规矩。多少人想巴结豹爷，还没这门路呢！”
段天豹不说话，只是静静地看着他，等着他的回答。
叶青玄的头，缓缓低了下去。他看着自己的脚尖，身子微微发抖。
良久，他才重新抬起头，脸上又挤出了那副比哭还难看的笑容。
“能得豹爷看重，是小子的福分。这规矩，我认。”
“聪明人。”段天豹满意地点了点头。他从怀里又取出一张纸，一支笔，还有一个小小的红印盒，放在桌上，“那就画个押吧。”
那是一张空白的纸。
叶青玄拿起笔，在纸上写下了自己的名字。
然后，他伸出右手大拇指，在段天豹递过来的印盒里，重重按下，沾满了红色的印泥。
他抬起手指，对着纸上自己名字的位置，用力地按了下去。
一个清晰、鲜红的指印，烙在了白纸之上。
“很好。”段天-豹收起那张纸，吹了吹上面的墨迹，小心折好，放入怀中。
他再没多看叶青玄一眼，转身便朝院外走去。
胡九刀和那壮汉紧随其后。走到门口，胡九刀还回头，冲叶青玄比了个抹脖子的手势，嘴型无声地说了两个字：“下月。”
三人离去，院门大开着，外面的天色已经昏黄。
叶青玄依旧站在原地，一动不动。
里屋的门闩“咔哒”一声被拉开，叶采薇光着脚跑了出来，一把抱住他的腿，放声大哭。
“哥……呜呜……哥……”
叶青玄没有说话，也没有去哄她。他只是缓缓抬起自己的右手，摊开手掌。
他的目光，落在了自己的大拇指上。
那上面，还残留着一圈鲜艳的红色印泥，将他指肚上的螺纹，勾勒得一清二楚。
这印记，刻下的究竟是屈服，还是别的什么。
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