薛冰儿缓缓将双手从操控界面上收回。她的手指在收回的瞬间微微颤抖了一下——持续近一个小时的精细操控消耗了她大量的混沌本源和精神力。她将手放在膝盖上，轻轻握紧又松开。
我们出来了。她说，声音比正常情况低了几分。
林清音从观察位上站起身，走到舷窗前。她的目光在星空中快速移动，然后锁定了一个方向——那是前哨站的信标信号在星空中的闪光点。
前哨站就在那个方向。大约四小时航程。
陆仁站到了两人中间。他看了看林清音，又看了看薛冰儿，然后说：你们两个都去休息。我来接手导航。
薛冰儿抬起头想说什么，但陆仁已经走到了操控位前，双手落在了界面上。她看着他的后背，犹豫了大约两秒，然后站起身，向舰桥后方的休息区走去。经过林清音身边时，她停了一步，侧头看了她一眼。
你也是。你有四枚火种在体内共振，你的混沌秘境需要时间来适应。
林清音轻轻点头。她最后看了一眼舷窗外的星空，然后转身跟薛冰儿一起走向休息区。
舰桥里只剩下陆仁一个人。他站在操控位前，双手稳定地放在界面上，目光落在前方的星空中。空间中只有引擎的低频震动在回荡。他安静地站了一会儿，然后轻轻呼出一口气——那种在空间褶皱中维持了将近一天一夜的紧绷感，终于在这一刻释放了一线。
回来了。
他说得很轻，像是说给自己听的。
平衡者号沿着信标的指引向前哨站方向稳定航行。接下来的四小时航程平稳无事。陆仁在途中通过舰载通讯系统向前哨站发送了简短的返航确认信号，收到了明光的回复——信号确认。欢迎回来。苏代理在等。
四小时后，前哨站的轮廓出现在舷窗前方。
那座由若干模块化结构拼接而成的哨站平台在星空中缓慢旋转，表面的能量护盾发出淡蓝色的微光。平台上方的导航灯塔以固定的频率闪烁着，几艘小型巡逻舰在周边轨道上保持编队巡航。相比陆仁离开时，前哨站的规模似乎又扩展了一些——右侧新增了三个大型对接泊位，左侧的防御阵位增加了四座能量炮塔。
平衡者号在对接泊位完成停靠。舱门打开的那一瞬间，陆仁就看到了站在停靠平台边缘的苏沐雪。
她穿着一件深灰色的议会制服——比之前的着装更加正式一些，应该是代理主席的常规装束。她的长发在微风中轻轻晃动，但她的目光在看到陆仁走出舱门的那一瞬间，变得比之前柔和了太多。她站在那里，没有快步走过来，没有急切的问候，只是安静地看着他，嘴角微微上扬。
陆仁走下舷梯，走到她面前。
我回来了。他说。
苏沐雪看了他几秒，然后说：你比走的时候瘦了一点。
空间褶皱里没什么好吃的。
所以我给你的小包里装了吃的。她轻描淡写地说，然后侧过身，让出了身后的通道，走吧。你有很多消息要说。而且——她顿了顿，铁律那边也传来了新的通讯。
陆仁的脚步顿了一下：铁律？
他已经抵达时间尽头之渊的外围。正在准备进入试炼区域。苏沐雪的目光变得认真了几分，他传回了一份详细报告。具体情况让明光给你看。
陆仁点了点头，然后回头看了一眼身后——林清音和薛冰儿正在缓慢走下舷梯。林清音的面色比之前稍微红润了一些，混沌反噬的微小裂纹在她的嘴角处依然可见，但颜色已经浅了很多。薛冰儿的步伐恢复了稳定，混沌本源的状态在返回正常空间后迅速调整了过来。
议会核心会议什么时候能召集？陆仁问。
苏沐雪看了一眼腕上的计时器：明光已经在准备数据链和投影系统。所有核心代表都能在接到通知后的三十分钟内接入。如果你需要休息——
不需要。陆仁的声音清晰而确定，第四枚火种带来了完整方案。空间基石已定位但暂未取走。这些消息需要尽快同步给所有人。
苏沐雪看着他的眼睛，然后点头：好。四十五分钟后。核心会议室。
四十五分钟后，前哨站核心会议室。
圆形的会议空间能容纳约二十人同时在场。此时，十二道全息投影在圆桌周围亮起——平衡议会核心代表各自以远程投影方式出席。圆桌主位上坐着苏沐雪，她的左侧是陆仁，右侧是明光的技术监测界面。林清音坐在陆仁的下首位置，胸前挂坠盒中的四枚火种碎片偶尔微微闪烁。
空间的空气中弥漫着一种安静但紧张的等待氛围。各色投影在圆桌周围发出柔和的光芒：根须之歌的深绿光晕沉稳如古木，星瞳的银白投影带着星光般的闪烁，守正的淡蓝色光芒整齐如行军阵列，12号理事的暖金色光影保持着一种静默的观察姿态。时恒以议会轮值主席的身份坐在圆桌的第二主位上，他的目光在陆仁和投影之间轻轻移动。
第四枚火种。陆仁开口，声音不大但清晰地覆盖了整个空间，我们已经获取了它。它存储在空间褶皱的核心区域——虚空之心。与它并列的，是空间基石。
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