维序者回声。陆仁认出了那些符号的风格——与他在时间尽头之渊中见过的那些维序者遗留信息同源，它还在这里。它还在运转。
那幅概念图像开始向平衡者号的方向延伸出三道光束。每一道光束都触碰到舰体的前端，然后在舷窗外的空间中以文字符号的形式展开。
第一道光束的内容：欢迎来到空间褶皱。虚空之心——空间基石所在之地。第四枚火种碎片——绝对者弱点——存储于此。
第二道光束的内容：若要抵达核心，必须通过三道试炼。试炼非惩罚，乃验证。验证资格——是否值得承载维序者之遗产。
第三道光束的内容：第一试炼：空间折叠迷宫。穿越正确顺序即可通过。第二试炼：反射空间。通晓镜像之法则即可通过。第三试炼：意念之门。放下预设即可通过。
三道光束在呈现完信息后缓缓消散。那幅概念图像也随之暗淡，如同完成了使命的向导退入幕帘之后。
通道中重新恢复了之前的平静，只有远处那片光区在持续发亮。
薛冰儿看着那些消散的符号，沉默了几秒，然后说：验证资格……是否值得承载维序者之遗产。所以这些试炼不只是。它们是在筛选。
陆仁点头：维序者把所有重要的东西留在了试炼之后。空间基石、第四枚火种、还有——可能更多的信息。它们不想让这些东西落入不值得的人手中。
那我们算是值得的人吗？薛冰儿的声音中带着一丝比往常更尖锐的质疑，维序者文明三十万年前就没了。它们留下的这个系统凭什么判断我们值不值得？
陆仁没有立刻回答。他看向窗外那片光区，又看向自己掌心中混沌色的平衡印记。印记的光芒温和平稳，如同某种没有言说的确认。
因为我们走到这里了。他说，如果我们不值得，回声系统不会展示这些信息。它会保持沉默，或者把我们引向错误的方向。但它没有。它让我们看到了三道试炼的结构，说明——他停顿了一瞬，它在等我们通过。
林清音走到舰桥前方，站在陆仁身边。她胸前的火种挂坠盒依然在微弱地脉动，与通道深处那个方向保持着持续的联系。
第四枚碎片……她低声说，我能感觉到它。它就在那个空间之海的中央。它很安静，但一直在等待。
薛冰儿重新握紧操控杆，深吸一口气：好。那就走吧。第一道试炼——空间折叠迷宫。在哪儿？
她话音刚落，通道前方的景象骤然变化。
那片光区向着他们展开，如同剥开一层层的面纱。每一个被剥开的层面上都显露出不同的空间结构——折叠的、翻转的、螺旋的、镜像的、嵌套的——无数种空间形态在同一个视野中同时呈现，如同一幅由成千上万帧画面叠加而成的立体图景。
而在那幅图景的最中央，有一条极其细小的、几乎看不见的路径蜿蜒穿过所有的折叠层，通向远处的某一点。
空间折叠迷宫。陆仁的目光在那幅图景上快速移动，时间法则在他的意识中高速运转，将那些同时呈现的空间结构按照先后顺序重新排列，它看起来是无数层折叠空间的叠加。但实际上……每一层折叠都有它自己的时间流。我们需要找到正确的穿越顺序——先走哪一层，再走哪一层，然后才能到达出口。
薛冰儿盯着那幅图景，眉头紧锁：可是我们怎么知道哪一层是正确的？它们看起来全都一样。
不一样。陆仁闭上眼，将时间法则的感知提升到极限。在他的意识中，那些同时呈现的空间结构开始按照各自的时间流速重新分层——快的、慢的、静止的、加速的。如同一幅错杂的交响乐，每一个乐器都演奏着不同的节奏，但它们合在一起时，就能形成一首曲子。
从左到右，第三层——先走。然后是第五层和第七层同时穿——之后转回第二层……他快速报出一连串的穿越顺序，如同背诵一首已经默记多年的歌。
薛冰儿的手指在操控面板上飞速输入那些指令，平衡者号的导航系统将陆仁的时间顺序转换为实际的航行路线。
锁定！出发！
平衡者号重新启动，驶入那片由无数折叠空间交织而成的迷宫。
进入迷宫的第一秒，陆仁就感受到了一种强烈的空间失重感——不是因为引力消失了，而是因为这个概念在每一层折叠空间中都在变化。舰体在穿过一层空间面时是的，穿越下一层时就变成了的，再下一层又变成了的。如果以平衡者号自身的船腹为参照系，他们正在一条完全扭曲的路径上航行。
但陆仁的时间法则为他提供了一种稳定的感知。他不断地报出下一步的顺序：第三层穿完——转入第五层！保持航向不变！第五层穿完——第八层！注意右侧空间折叠面！第八层穿完——回退第二层！不要减速！
薛冰儿的手指在操控杆和按键之间如同穿花蝴蝶般移动，每一次转向都精确到毫秒。她的驾驶风格一向以大胆和精准着称，但此刻她的动作中多了一种几乎从不出错的沉稳——因为陆仁给的每一条指令都清晰得如同探照灯投射的路径。
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