天枫帝国王都，矗立于帝国中心广袤平原之上，如同一头沉睡的太古巨兽，匍匐千年，吞吐着整个帝国的气运与生机。
高达百丈的暗青色城墙，墙体由帝国特产的“玄青岩”混合着“玄铁精粉”浇筑而成，历经千年风霜雨雪、战火洗礼，表面已然斑驳，布满深浅不一的划痕和隐约可见的符文烙印。那些符文并非装饰，而是由帝国开国时的数位阵法大师联手铭刻的“玄甲镇魔大阵”的一部分，平日里隐匿不显，一旦激发，足以抵挡灵海境巅峰强者的连续轰击。
此刻，这座千年雄城却笼罩在一股令人窒息的肃杀之气中。
正午时分，巨大的城门如同巨兽张开的嘴，吞吐着川流不息的人流车马。但今日的盘查，严厉到了令人发指的地步。十二名身披玄黑色重甲、头盔覆面只留眼缝的皇城禁军，分列城门两侧，如同冰冷的雕塑。他们手中的丈二长矛斜指向天，矛尖寒光闪烁，矛杆上同样铭刻着细密的符文。
所有进城之人，无论男女老幼，身份贵贱，都必须接受严格的盘问和查验。
“姓名？籍贯？进城何事？”一名禁军什长声音冰冷，毫无感情波动，他手中拿着一面巴掌大小、边缘镶嵌着细小灵石的铜镜——这是“鉴真镜”的简化版，虽不能完全照出修士真实修为和伪装，却能感应明显的真元波动和易容法术的痕迹。
被盘查的是一名商人模样的中年男子，他战战兢兢地递上身份文牒：“小、小人赵四，河间郡人士，进城贩、贩卖皮货……”
禁军什长接过文牒，仔细检查上面的官府印鉴和防伪符文，又将鉴真镜对准赵四照了照。镜面微微泛过一层白光，没有异常。
“皮货？这个时节？”什长眼睛眯起，“货在哪里？接受检查。”
两名禁军立刻上前，粗暴地翻开赵四身后的骡车，将几捆兽皮拖出，仔细翻查，甚至用特制的长针插入皮草内部探查。确认无误后，才挥手放行。
轮到一名背着书箱、看起来像是赶考书生的青年时，盘查更加严格。
“抬手，运转一丝真元。”禁军什长命令道。
青年书生有些紧张，但还是依言抬起手，指尖泛起微弱的淡白色光芒——这是最基础的引气入体阶段，连筑基都算不上。
“读书人修什么真？”什长眼神锐利。
“回、回军爷，家中长辈说习武可强身健体，便、便学了些粗浅吐纳之法……”书生结结巴巴地解释。
“进去吧。记住，城内严禁私斗，严禁聚集，日落前必须找到落脚处登记，违者以奸细论处！”什长冷声警告。
书生如蒙大赦，赶紧小跑着进城。
这样的盘查对每一个年轻男子，尤其是看起来修为不俗或气质特殊的人，都会反复进行。城楼之上，更是新增了数架需要三人合抱的巨型弩车，弩身上缠绕着复杂的符文锁链，箭头足有婴儿手臂粗细，闪烁着幽蓝的寒光——这是掺入了“破罡金”的“诛神弩”，专破修士护体真元和防御法宝，一箭之威足以威胁灵海境初期修士。
城墙显眼处，张贴着数张崭新的海捕文书，由宫廷画师精心绘制，栩栩如生。最上方一张，正是陆仁的画像。画中的少年眉清目秀，眼神却带着一股难以言喻的坚毅和深邃。画像下方，罗列的罪名触目惊心：
“逆贼陆仁，原青阳城陆家子弟，性情乖戾，目无法纪。先于青阳城弑杀族老，叛出家族；后潜入星云阁，窃取宗门秘法，残害同门；更于帝国边境，勾结叛匪，袭杀帝国边将霍都，攻占黑岩城，意图颠覆帝国，罪大恶极！有擒杀或提供确切线索者，赏上品灵石万颗，地阶功法一部，封万户侯！”
赏格之高，令人咋舌，也足以说明朝廷（实则是三皇子与烈武侯）对陆仁的忌惮和必杀之心。
街道之上，往日的繁华喧嚣似乎被蒙上了一层阴影。商铺依旧开业，但掌柜和小二的眼神都带着几分警惕，不再热情招揽。小贩的叫卖声也低了许多，眼神不时瞟向街角。行人大多步履匆匆，低声交谈，脸上难掩谨慎和不安。
除了例行巡逻的、五人一队的皇城禁军，更有一队队身穿绣着烈武侯府“血狼”徽记玄色劲装、气息精悍阴冷的武者，以十人为一队，如同游弋的鲨鱼，在主要街巷间穿梭。他们不盘查百姓，但那双如同鹰隼般的眼睛扫过人群时，带着毫不掩饰的审视和杀意。
更令人心悸的是，在一些偏僻巷弄的阴影中，偶尔能看到一两个身穿纯黑色服饰、身形模糊、仿佛与阴影融为一体的身影。他们几乎不移动，如同真正的影子，但偶然间泄露出的那一丝若有若无的阴冷邪异气息，却让偶然靠近的路人浑身发冷，本能地绕道而行。
一种无形的张力，如同逐渐收紧的绞索，勒在整个王都的咽喉，让人喘不过气。
此刻，在王都西市，一条名为“柳枝巷”的偏僻巷弄深处，一家名为“百草堂”的药材铺后院，却悄然迎来了几位不速之客。
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