在咸腥海风终年不散的港口城市“盐沫镇”，老水手巴索洛缪·索恩的“海难纪念品”小店，是游客们猎奇地图上的一个不起眼标记。店铺蜷缩在一条弥漫着鱼腥和柏油气味的小巷深处，橱窗里堆满了蒙尘的贝壳、扭曲的珊瑚、锈蚀的罗盘，以及一些真假难辨的、据称是从沉船里打捞上来的小玩意。巴索洛缪本人就像店里一件被岁月严重侵蚀的老古董，皮肤是饱经风霜的皮革质地，左眼在一次遥远的风暴中永远闭上，剩下的右眼总是浑浊地望向虚空，仿佛仍凝视着某个只有他能看见的、风暴肆虐的海平线。
他的生活如同潮汐般规律而沉闷。直到那个雾锁港口的清晨，一个浑身湿透、眼神惊惶的年轻渔夫，将一个用油布包裹的、散发着浓重海腥和……某种更深沉腐朽气味的物件，塞进他怀里，然后就像被鬼追似的跑掉了，连钱都没要。
巴索洛缪嘟囔着解开油布，里面是一艘船的模型。不是孩子们玩的那种，而是一件极其精美、却也异常诡异的工艺品。船体约一臂长，用深色的、仿佛被海水浸泡了几个世纪的黑檀木雕刻而成，船舷、桅杆、甚至每一片风帆的褶皱都栩栩如生，细节逼真得令人不安。船帆是某种泛黄的、带着霉点的亚麻布，上面用暗红色颜料画着一个狰狞的骷髅头标志，骷髅的眼窝是两片镶嵌的、毫无光泽的黑曜石。这是一艘缩小版的、恶名昭彰的“血鸦号”海盗船模型，一艘传说中载着被诅咒的宝藏消失在魔鬼三角区的幽灵船。
模型底座是一块粗糙的、带有天然凹陷的火山岩，仿佛船正从咆哮的海浪中破出。然而，最让巴索洛缪脊背发凉的，是船体一侧，吃水线附近，有一块巴掌大的、深色的、仿佛永远湿漉漉的水渍。他用手指摸了摸，冰冷，粘腻，就像……真的海水，还带着一股难以言喻的、如同深海淤泥混合了腐烂生物的腥咸气味。他用干布反复擦拭，水渍毫无变化，仿佛已浸入木头最深的骨髓。
职业本能让他意识到这东西不寻常，可能价值不菲，但更强烈的是一种不祥的预感。他本想把它扔回海里，但最终，老水手对神秘事物的贪婪和一丝连自己都不愿承认的、被撩拨起来的好奇心占了上风。他将模型放在了店铺后方一个僻静角落的架子上，打算等天气好了再仔细研究。
当夜，盐沫镇下起了淅淅沥沥的冷雨。巴索洛缪在店铺后间的小卧室里，被一种奇怪的声音惊醒。不是雨打窗棂，而是某种更细微、更持续的声音——滴答……滴答……像是水珠有节奏地滴落在什么容器里。
他起身查看，声音来自外间店铺。他蹑手蹑脚地推开门，借着从临街窗户透进来的、被雨水模糊的昏黄路灯光，他看到了令他毛骨悚然的一幕：那个“血鸦号”模型所在的地板上，积聚了一小滩水。水正从船体那块永不干涸的水渍处，一滴滴地落下，声音在寂静的夜里异常清晰。更诡异的是，那滩水在粗糙的木地板上，似乎……正在缓慢地、极其艰难地，向着门口的方向，延伸出几道细微的、如同触须般的水痕。
巴索洛缪的心脏猛地一缩。他冲过去，用抹布吸干水渍，又把模型拿起来仔细检查。船体上的水渍依旧，触手冰冷。他把它放回架子更高处，下面垫了厚厚的旧报纸。他安慰自己，也许是木头受潮，或者是某种冷凝现象。
但第二天晚上，同样的事情再次发生。水渍面积更大，延伸的“触须”更明显，几乎要碰到门缝。而且，巴索洛缪惊恐地发现，店铺里其他靠近模型的金属物品——一把旧剪刀、几个铜制瓶起子——一夜之间都蒙上了一层细密的锈斑。空气中的海腥味和那股腐朽气息也更浓了。
诅咒！这个词像一条冰冷的海蛇，缠上了巴索洛缪的心脏。他想起了关于“血鸦号”的传说：船长和他的船员因背叛和屠杀而被诅咒，灵魂永世被困在船上，无法安息，也无法抵达陆地。这模型，难道是诅咒的载体？那块水渍，是幽灵船试图重返人间的“锚点”？它在“排泄”海水，试图淹没这里，或者……是在标记通往大海的路径？
恐惧促使他想要立刻处理掉它。但当他拿起模型准备出门时，一阵强烈的、没来由的晕眩和窒息感袭来，仿佛被无形的手扼住了喉咙，同时耳边响起了极其微弱的、如同来自深海的呢喃和哀嚎。他踉跄着退回屋里，症状才慢慢缓解。他明白了，诅咒已经生效。他，巴索洛缪·索恩，这个老水手，不知何故被选中，成了这艘幽灵船模型暂时停靠的“港口”。他无法轻易摆脱它。
从此，巴索洛缪的生活坠入了噩梦。每个夜晚，他都必须起来数次，擦拭那不断渗出的、冰冷的海水。水渍蔓延的范围越来越大，速度越来越快。起初只是在架子周围，后来蔓延到半个店铺。地板开始腐烂，墙脚生出湿滑的苔藓。那股深海腐朽的气息无处不在，熏得他头昏脑胀。更可怕的是，他开始在水滴声中，听到越来越清晰的幻听：缆绳摩擦的吱呀声、风帆鼓动的呼啸、还有隐约的、充满暴虐和绝望的嘶吼与狂笑。
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