当第一缕惨白的微光勉强透过被封死的窗户缝隙时,莱恩如同惊弓之鸟般跳下床。规则四要求他必须在六点离开。他整理好行装(其实也没什么可整理的),深吸一口气,走向大门。
推开沉重的铁木门,外面是灰蒙蒙的、依旧被浓雾笼罩的清晨。森林的轮廓模糊不清。莱恩迈出门槛,心脏狂跳。他强烈地想要回头看一眼,看看这座度过恐怖一夜的木屋到底有何诡异,甚至只是想确认昨晚的一切是不是噩梦。
但规则四的最后一句如同冰水浇头:“绝不可回头张望。”
他用尽全身意志力,克制住脖颈想要扭转的冲动,死死地盯着前方迷雾笼罩的小径,一步一步,艰难地向前走去。每一步都感觉后背发凉,仿佛有无数双眼睛从身后的木屋里盯着他。直到走出近百米,木屋完全被雾气和树木遮挡,他才瘫软在地,大口喘气,冷汗浸透了衣衫。
莱恩最终找到了幽灵兰,并成功离开了迷雾森林。但他永远无法忘记在静语居的那一夜。此后,他变得异常沉默,尤其忌讳谈论任何关于“主人”、“食物”和“夜晚声响”的话题。有时在深夜,他会突然从梦中惊醒,仿佛又听到了那湿漉漉的脚步声和抓门声。而他对食物的态度也变得古怪,见不得丝毫浪费,甚至会下意识地舔净碗盘,眼神中偶尔会闪过一丝难以满足的、空洞的饥饿感,仿佛规则二的“净食”要求,已经在他灵魂上留下了永久的烙印。
静语居 thus 并非简单的庇护所,而是一个建立在绝对交换基础上的契约之地。它提供安全,但索取的是借宿者对未知的绝对服从、对提供物的无条件接受、对恐惧的极致克制以及对过往的彻底割舍。那些规则,是维持这个小世界脆弱平衡的铁律。违反规则者,并非被“主人”直接惩罚,而是触发了规则本身蕴含的诅咒机制:
* 询问者,或许会发现自己再也无法发出关于此地的任何音节(失语症),或者更糟,失去所有言语能力。
* 浪费食物者,可能将陷入永恒的、无法被任何真实食物满足的精神饥渴。
* 开门窥视者,或许会永远地与门外的“存在”绑定在一起,成为静语居夜晚景象的一部分。
* 回头张望者,可能发现自己再也无法找到离开森林的路,永远徘徊在木屋周围那片扭曲的、如同迷宫般的密林中,成为又一个迷失的灵魂。
静语居的主人或许并无恶意,它/他/她只是规则的守护者。真正的恶意,源于那片森林本身的诡异,以及为了在其中生存而必须签订的、这份代价高昂的黑暗契约。那刻满符文的木屋,如同一个沉默的仲裁者,等待着下一个需要在恐惧与规则之间做出选择的旅人。
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