他们装备精良，训练有素。锋利的斧刃劈砍着坚韧的荆棘，特制的药剂喷洒在藤蔓上，发出滋滋的腐蚀声，延缓它们的再生。每一步都伴随着牺牲，尖刺划破护甲，带毒的藤条缠绕拖拽，不断有队员倒下，被贪婪的荆棘吞噬。当他们最终突破荆棘的封锁，踏入城堡幽暗的大门时，十二人的小队，仅剩里昂和另外两人。
城堡内部的死寂和浓香比传说中更甚。防毒面具的过滤层发出不堪重负的嘶嘶声，清醒药剂的辛辣味道在鼻腔里冲撞，勉强抵御着那无孔不入的甜腻诱惑。他们紧握武器，背靠背，警惕地扫视着空旷的大厅和幽深的走廊。脚步声在巨大的空间里激起令人心悸的回响。
“保持清醒！记住你们的使命！”里昂的声音透过面具，沉闷而坚定。他强迫自己不去想那香气暗示的任何幻象——王位？不，他效忠国王。财富？他视金钱如粪土。爱情？他早已将心献给了冰冷的铁律。他不断默念着国王的命令：唤醒或毁灭。
他们循着香气，如同在粘稠的蜜糖中跋涉，艰难地登上盘旋的石阶。越靠近塔顶，香气越浓，防毒面具的阻力越大，清醒药剂的效果也在减弱。一名队员的脚步开始踉跄，眼神涣散，嘴里喃喃念着一个女人的名字。里昂猛地抓住他的肩膀，将一瓶清醒药剂粗暴地按在他面具的进气口。
“清醒点！那是幻觉！”里昂低吼。
队员浑身一震，眼神恢复了一丝清明，但恐惧更深了。他们继续向上。推开那扇雕刻着玫瑰与荆棘的橡木门时，浓烈到几乎令人窒息的香气如同实质的浪潮般涌来，瞬间冲垮了第二名队员的意志。他发出一声短促的、充满喜悦的惊呼，扔掉武器，张开双臂，脸上洋溢着纯粹的幸福，踉跄着扑向房间中央的大床，扑向那根本不存在、只在他幻觉中向他招手的爱人。
“不！”里昂和仅存的队员同时伸手去拉，却只抓住一片空气。那名队员的身体在接触到床边无形的“场域”时，瞬间僵直，脸上的狂喜凝固，化为又一尊新的“雕像”。
仅剩的队员，一个名叫卡尔的年轻士兵，牙齿在防毒面具下咯咯作响，握着剑柄的手指关节发白。他看到了什么？里昂不知道，但他看到卡尔的眼神剧烈挣扎着，身体微微颤抖。
“看着我，卡尔！”里昂抓住他的胳膊，力量大得几乎要捏碎骨头，“想想你的家人！想想你效忠的誓言！那香气是毒！是陷阱！”
卡尔猛地甩头，眼神中的迷茫被强行驱散，取而代之的是深深的恐惧和一丝决绝。“是，长官！”他的声音嘶哑。
两人强忍着精神上的巨大撕扯，一步步走向那张被纱帐笼罩的大床。床边环绕的“雕像群”在幽暗中投下扭曲怪诞的影子，凝固的幸福表情在死寂中显得格外狰狞。里昂强迫自己不去看那些熟悉或不熟悉的面孔——其中甚至有他年轻时崇拜过的一位传奇游侠。
终于，他们站在了床边。纱帐如同凝固的雾气，隐约可见里面沉睡的身影。那令人疯狂的香气在这里达到了顶峰，即使隔着防毒面具和清醒药剂，里昂也感到一阵阵眩晕，无数美好的幻象碎片如同气泡般在他脑海中升腾、破裂。他咬紧牙关，用疼痛保持清醒。
他深吸一口气（尽管吸进的只是过滤后依然带着甜味的空气），缓缓地、极其谨慎地，用剑尖挑开了最外层厚重的天鹅绒帷幔。
沉睡的奥罗拉完整地呈现在眼前。比任何传说、任何画像都要美。那种美超越了世俗的评判，带着一种非人的、近乎神性的纯净和脆弱。她的睡颜安详，仿佛只是等待着一个吻。然而，里昂的目光锐利如鹰，他捕捉到了异常。
在奥罗拉完美无瑕的唇角，一丝极其细微、几乎透明的液体，正以极其缓慢的速度渗出、凝聚，最终形成一滴比露珠更小、更晶莹的液滴，无声地滑落，滴在她枕边丝绸上，洇开一个几乎看不见的深色小点。与此同时，一股更加纯粹、更加浓烈、直击灵魂深处的异香从那滴液体中散发出来，瞬间穿透了里昂所有的防御！
“呃……”旁边的卡尔发出一声压抑的呻吟，身体晃了晃。里昂眼角的余光瞥见，卡尔的防毒面具视窗后，眼神再次变得迷离，嘴角甚至不受控制地向上弯起一个幸福的弧度。他正缓缓抬起手，似乎要去触碰那近在咫尺的“美好”。
“卡尔！屏住呼吸！”里昂厉声喝道，同时猛地转身，不再看奥罗拉，而是死死盯住卡尔的眼睛。他必须阻止他！
但就在他转身的刹那，那滴新渗出的、浓缩了百年精华的分泌物散发出的极致香气，如同最精准的毒箭，瞬间击中了里昂内心深处最坚固的堡垒。
他看到了。
不是金山银山，不是绝色美人，也不是至高王权。
他看到的是自己。身穿国王的华服，头戴璀璨的王冠，端坐在纯金打造、镶嵌着无数宝石的王座之上。下方，是匍匐在地、山呼万岁的群臣。他看到了自己挥斥方遒，开疆拓土，建立不朽功勋；看到了自己颁布英明法令，万民拥戴，流芳百世；看到了自己站在王国最高的塔楼上，俯瞰着在他统治下繁荣昌盛、前所未有的庞大帝国！那权力的滋味，那掌控一切的快感，如同最醇厚的美酒，瞬间淹没了他的理智，冲刷掉了他所有的忠诚、责任和坚守。
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