墙上的锦旗红得刺眼。
祝棉刚擦干手，眼角余光就瞥见那面“拥军惠民 德艺双馨”的旗子底下，有什么东西动了一下。
不是风。
是爬。
“啪。”
极轻的一声脆响。不是碗碟。
援朝顺着妈妈骤然凝住的目光扭头，小嘴张成了圆洞——
流苏下，一只黝黑硕大的蟑螂正得意地晃动触须。很快是第二只、第三只，从鲜红的绸面背后钻出来，沿着扎眼的金字爬行。
“呀——！”
和平的惊叫短促得像被掐住了喉咙。画笔哐当掉进洗笔碗，溅起墨蓝的水花。她小小的身体本能地缩进大哥手臂后面，只露出一双惊恐的眼睛。
建国一步上前，瘦削的身子绷得像张紧的弓，挡在弟妹和那片恶心爬行物中间。
“耗子药没用？”他眉头拧成死结，“这都第几回了？”
眼神像刀子，扫过墙角的耗子药包。供销社老头拍着胸脯说“耗子蟑螂一起走”——全是屁话。
祝棉深深吸了口气。
浓郁的油香里，混进一丝若有若无的、不属于小食铺的阴冷霉味。
不对劲。很不对劲。
前头有电话亭的话梅核印子，文工台顶爆了的假睫毛……现在，这些玩意儿爬在她的“荣誉墙”上，刺眼得像个恶意的笑话。
“太嚣张了。”她声音压得低，像炉子上煨着的汤，内里隐着沸点。
“援朝，”祝棉利落地解开围裙，“去隔壁王婶那儿，问她有没有炸过花椒盐的油脚子，越多越好。就说是妈要，腌咸菜使。”
“诶！”
援朝小炮弹似的冲出去，圆脸因重要的任务而绷紧。
“建国，”祝棉转向长子，“盯着它们爬，看清楚最爱往哪儿钻。特别是这些……”她走近两步，用手指虚点了点挂锦旗的木头旗杆，“木头缝里，流苏里……有没有藏窝。”
建国喉头滚动一下，算是应了。那眼神，鹰隼一样锐利，死死锁住那些窸窣爬动的黑影。
和平从大哥背后微微探出头，小手攥紧他破旧的军绿挎包带子——那里头，装着上回从混混手里缴来的、改装的信号发射器铁盒。
小铺子里的烟火气，被一种紧绷的侦察气氛取代。
援朝吭哧吭哧抱着粗瓷罐子回来时，一股强烈的、略带糊味的麻香和焦气瞬间弥漫开。
“王婶说就这些了，她前晌刚炸的虾片！”
祝棉道了谢，接过油罐子。温吞浑浊的油底沉着厚厚一层炸得发黑的花椒和小茴香籽。
“建国，炉子。”
煤火重新拨旺。小铁锅里，油脂渐渐升温，发出轻微的嘶响。
祝棉毫不心疼地将罐里带着残渣的花椒油脚子全倒进去，又把案头几小把红花椒、一小碗粗盐一并投入油中。火舌温柔地舔着锅底。
“吱……吱呀……”
花椒在热油里痛苦地蜷缩、舒展，发出细微的呻吟。焦糊的浓香骤然升腾，霸道又尖锐，刺得人鼻尖发痒。
援朝使劲嗅着，忍不住咽口水，又赶紧捂住鼻子打了个大喷嚏。和平把小脸埋在大哥臂弯更深的地方。
油温继续升高，油色变得更浑浊深暗。无数细碎的气泡在翻滚的花椒和盐粒间破裂。
“妈，油凉了能抓耗子不？”援朝看着锅铲上滴落的黑乎乎油滴，有些担忧。
“傻小子，”祝棉瞥了他一眼，火候到了，“要的就是它黏糊糊、凉透了也散不了味儿！”
她利落地撤开锅，找来两把用秃了的毛刷子。
“建国，援朝，干活。”
祝棉率先戴上橡胶手套——托陆凛冬从部队医院弄来的稀缺品。她抄起刷子：
“顺着旗杆子，木头缝，尤其是背面不显眼的地方，细细地给我涂！涂匀实！”她语气斩钉截铁，“记住，一滴油都不能浪费在正面的字上。”
建国毫不犹豫接过刷子。援朝也兴奋地学样，够高处得使劲踮脚。
和平犹豫了一下，鼓起勇气，用小手拣了块妈妈故意放凉的抹油抹布，小心擦拭最低处一根小锦旗的光滑杆座。
祝棉的目光锐利如剔骨刀，重点关照了几面位置最刁钻的锦旗背后。
油刷下去，深棕发黑的椒盐油缓缓渗入粗糙的水泥墙砖，贪婪地吸附着木头的纹理和孔隙。
那油带着奇异的粘性，和不容忽视的刺鼻气息。
像在看不见的棋盘上，布下致命的陷阱。
“这味道，”祝棉看着油渍慢慢凝固，轻声自语，“该闻得见的人，总会闻见的。”
夜色沉得像墨。
军区大院的喧腾沉寂下去，只有远处几点稀疏的灯火，在黑暗里顽强地摇曳。
几道黑影贴着小巷暗角蠕动过来。
他们熟悉岗哨轮换的间隙，行动迅捷无声。目标明确：那间挂着“祝记便民餐”灯箱招牌的小食铺。
简陋的挂锁在工具下形同虚设，“咔哒”一声轻响便被撬开。
黑影如泥鳅滑入漆黑的铺面。
浓郁的椒麻油气在封闭的室内发酵了一整天，味道变得沉闷、刺鼻，带着令人不快的腥臊感。
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