辰时。
我盯着石壁上计时的刻痕，每一分每一秒都如同煎熬。
哑仆无声地递上一杯水，我摇了摇头，胃里像是塞满了冰冷的石头。
就在辰时将至未至的那一刻——
沉重的石壁再次缓缓滑开！
清晨刺目的天光涌入，勾勒出一个挺拔却带着浓重疲惫的身影。
萧玄曜站在洞口，逆着光，看不清面容，唯有那双眼睛，亮得惊人，里面翻涌着劫后余生的沉静和一种……难以言喻的、冰冷的胜利。
他的朝服上沾染着更多的血迹和尘污，左手随意地用布条吊着，显然又添了新伤。但他站在那里，本身就是一种强大的存在。
他的目光越过众人，精准地落在我的脸上。
四目相对。
他没有说话，只是朝我，极其缓慢地，伸出了那只没有受伤的右手。
如同一个无声的召唤，一个郑重的确认。
我几乎是踉跄着扑过去，不顾一切地抓住他冰凉的手，仿佛抓住救命的浮木。
他紧紧回握住我的手，力道大得几乎捏痛我，却又带着一种失而复得的珍重。
“结束了？”我声音发颤，几乎听不见。
“暂时。”他开口，声音沙哑得厉害，却带着一种如释重负的疲惫，“父皇……驾崩了。遗诏……立孤为新君。”
他的语气平淡，却如同惊雷，炸响在死寂的洞穴里。
所有人瞬间跪伏在地，包括那名暗卫首领。
唯有我，还站着，还紧紧抓着他的手，怔怔地看着他。
新君……皇帝？
他微微用力，将我拉近身前，低下头，额头轻轻抵住我的额头，呼吸交融，带着血与火的气息。
“林晚，”他极低地、只有我们两人能听到的声音说道，那里面带着无尽的疲惫，却又有一丝奇异的暖意，“孤回来了。”
“你的‘报表’，孤准了。”
洞穴内死寂无声，唯有火把燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸。新君。这两个字像沉重的玉玺，砸在每个人心头。
他额头抵着我的，温热与冰凉交织，疲惫与胜利共存。那句“你的‘报表’，孤准了”，带着血火的灼烫和一种难以言喻的承诺，烫得我心尖发颤。
短暂的静默后，是更加汹涌的暗流。先帝驾崩，新君初立，这并非终结，而是另一场更为凶险博弈的开始。京城此刻，怕是已血流成河。
萧玄曜缓缓直起身，尽管脸色苍白，左臂吊着，但那双扫视众人的眼睛，已淬炼出属于帝王的、不容置疑的威仪。
“即刻清理此处，分批撤回京城。收敛形迹，依计行事。”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着冰冷的杀伐决断。
“遵旨！”暗卫与众人领命，迅速而无声地行动起来，如同精密的器械开始运转。
他这才看向我，目光落在我依旧抓着他衣袖的手上，眸色深了深，却并未拂开，反而用未受伤的右手反手握住我的手腕，力道不轻不重，带着一种明确的占有和牵引。
“跟紧孤。”他低声道，不容置疑地拉着我，走向洞穴更深处一条更为隐秘的通道。
这条通道远比我想象的更长，更加曲折，空气潮湿冰冷，只有壁上零星镶嵌的萤石散发着幽绿的光芒。他走在我前面半步，背影在幽光中显得挺拔而孤寂，握着我的手腕成了这黑暗中唯一的暖源和方向。
不知走了多久，前方出现微弱的天光。出口掩藏在一处瀑布之后，水声轰鸣，隔绝了内外天地。
几名早已等候在此、作樵夫打扮的暗卫无声出现，递上干燥的衣物和易容用的药物。萧玄曜熟练地迅速改换装束，掩去一身华贵与伤痕，变成一个面色蜡黄、带着几分病气的普通行商。
他甚至亲自拿起一些药膏，示意我转身，在我脸上涂抹揉按，改变轮廓肤色。他的指尖带着药膏的凉意，动作却异常专注仔细，呼吸拂过我的耳廓。
“京城九门已戒严，各处关卡盘查极严，尤其是寻找……‘失踪’的东宫近侍。”他低声解释，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“我们需从漕运码头混入运粮船队进城。”
易容完毕，他看着我的新面孔，似乎满意了些许，却又极快地蹙了下眉，指尖无意般掠过我耳后。
那一瞬间，我清晰地感觉到，他指尖下的、他自己耳后那个细微的凸起，似乎几不可察地悸动了一下。
他迅速收回手，转身吩咐暗卫：“按计划行事。”
我们混入一队真正的粮商之中，押送着几车看似普通的粮袋，朝着京城漕运码头而去。一路上，盘查果然极其森严，官兵拿着画像，仔细核对每一个年轻女子的面容。但萧玄曜的安排天衣无缝，我们的路引、货单毫无破绽，易容也足够高明，有惊无险地通过了数道关卡。
然而，就在即将到达码头，混上早已打点好的货船时，异变陡生！
一队盔明甲亮、明显不同于寻常守城官兵的禁卫军突然出现，拦住了所有通往码头的路口，为首的将领眼神锐利如鹰隼，手中赫然拿着我的画像！画像虽因易容有所偏差，但那神态轮廓，竟有七八分相似！
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