黑暗，绝对的黑暗，混合着铁锈、霉变和一种难以言喻的、仿佛来自地壳深处的阴冷潮湿气息。倾斜向上的狭窄管道，像是某种巨兽冰冷的肠道，吞噬了所有光线与希望，只留下攀爬时粗重压抑的喘息、金属与岩石摩擦的呻吟，以及内心深处那无休止的、对未知尽头的恐惧。
不知爬了多久，时间在黑暗和疲惫中失去了意义。手臂因为持续用力而颤抖，膝盖和手掌被粗糙的锈蚀表面磨破，每一次呼吸都灼烧着干痛的喉咙。没有人说话，保存体力是唯一能做的事情。抬着担架的秦烈和石勇承受着最大的负担，每一步都如同在泥沼中跋涉，汗水混合着血水浸透了破烂的作战服。
苏瑾依旧昏迷，被牢牢固定在担架上。苏棠在攀爬间隙，会摸索着检查她的脉搏和呼吸，每一次触摸到那微弱却顽强的跳动，都让众人心中那点微弱的火苗不至于彻底熄灭。阿火怀里的几块暗紫色晶体碎片冰凉坚硬，紧贴着皮肤，带来一丝异样的刺痛感，仿佛里面封存着不安分的能量。
就在体力即将耗尽、绝望再次开始蔓延时，最前方的韩影突然停住了，发出一声如释重负的、几乎要虚脱的短促气音。
“有……有风……前面……好像到头了……”
这个消息如同强心剂，让濒临崩溃的众人精神一振。他们加快速度，又艰难地爬行了十几米，果然，前方不再是无穷无尽的黑暗管壁，隐约透出一丝极其微弱、难以分辨来源的暗沉光线，同时，一股微弱但确实存在的、带着草木腐朽和清新水汽味道的空气流，轻轻拂过脸颊。
管道的尽头，被一个锈死但已经严重变形的金属格栅封住。格栅外，似乎是一个相对开阔的空间。
“雷铮……石勇……帮我……” 秦烈哑声命令。三人合力，用肩膀抵住格栅，脚蹬着湿滑的管壁，低吼着发力。
“嘎吱——嘣！”
令人牙酸的金属扭曲声后，格栅被整个顶开，带着连串锈片掉落下去的声响。刺眼的天光（相对管道的绝对黑暗而言）骤然涌入，让习惯了黑暗的众人眼前一片模糊，泪水不受控制地涌出。
他们一个接一个，狼狈不堪地从管道口爬出，瘫倒在冰冷潮湿的地面上，贪婪地呼吸着并不算清新、但远比管道内污浊空气好得多的气息，仿佛重获新生。
眼前是一片陌生的景象。
这里似乎是峡谷另一侧的崖壁中段，一个天然形成的、向内凹陷的巨大岩洞平台。平台边缘被茂密扭曲的藤蔓植物半遮掩，下方是深不见底的雾气缭绕的峡谷深渊，上方则是高耸陡峭、布满裂隙的灰黑色岩壁。岩洞内部空间不小，地面相对平坦，堆积着厚厚的枯叶和鸟兽粪便，角落里有小股山泉渗出的水洼，水质看起来尚可。岩洞深处幽暗，看不清尽头。
最重要的是，这里暂时没有发现怪物的踪迹，也没有那令人疯狂的低语和紊乱的重力。只有远处峡谷深处隐约传来的、仿佛巨兽沉睡般的低沉嗡鸣，以及风吹过藤蔓和岩隙发出的呜咽。
安全了……暂时。
“检查伤势，清点物资，建立简易防御。” 秦烈强撑着坐起，背靠岩壁，下达指令，声音虽然嘶哑虚弱，却依旧带着稳定人心的力量。
苏棠立刻开始为伤员处理伤口。石勇的肩膀伤口再次崩裂，需要重新缝合包扎。阿火背上被触手擦过的地方留下了一道深深的、边缘泛着不祥暗紫色的灼痕，需要小心清理消毒。秦烈自己的内伤最为麻烦，苏棠只能先给他注射强效止痛和稳定剂，再配合她的生命异能进行温和滋养。其他人也多多少少带着外伤和轻微内伤，所幸没有减员。
周墨瘫坐在一旁，脸色依旧苍白，但精神似乎好了一些。他闭上眼，仔细感应片刻，才缓缓开口：“这里……精神干扰弱了很多……但深处……那个‘回响’还在……而且……好像更‘清晰’了……像在……等待什么……”
红鸢和阿火清点了剩余的物资：能量武器大多能量耗尽或损坏，只剩下几把备用手枪和少量弹药；爆炸物基本用光；食物和水所剩无几，幸亏这里有水源；药品消耗巨大，尤其是高阶针剂，只剩最后一支备用；从“暗影”营地抢来的终端核心部件似乎还完好，但需要稳定环境才能尝试读取。
而最重要的，是摆在众人面前的三样东西：昏迷濒死的苏瑾，阿火怀里的几块暗紫色“秩序结晶”碎片，以及从终端信息中得知的、救治苏瑾所需的另外两样东西——“高纯度生命精华”和“同源高阶能量引导”。
希望就在眼前，却依旧遥不可及。
秦烈目光落在苏瑾脸上，她青灰色的面庞在岩洞天光下显得更加脆弱。他取出随身水囊，里面是最后一点从营地搜集的、相对干净的饮水，小心翼翼地润湿她干裂的嘴唇。水珠滑落，她却毫无反应。
“苏棠，‘生命精华’……你有头绪吗？” 秦烈问道。
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