陈砾站在仓库门口，手里捏着那包药粉。风从东边吹过来，带着一股说不出的闷味。他没动，盯着地上刚画出的路线图。血鹰帮的人是从西北翻墙进来的，毒是顺着水路流进营地的。他们算准了时间，也看准了弱点。
他转身走进屋，系统界面在眼前闪了一下。库存还剩三份原料，每一份都刻着编号。他把药粉倒出一点放在纸上，又取出笔记录成分比例。写完后装进防水袋，叫来一名巡逻队员。
“送去实验室，交给孟川。”他说，“让他想办法改。”
队员接过袋子跑了出去。陈砾靠在桌边，脑子里转着另一件事。药剂能改良，但没有病毒样本，改也是瞎改。现有的数据全是推测，误差太大。要破局，得有人去拿真东西回来。
小棠蹲在实验室角落，面前摊着几张泛黄的纸。那是她从旧资料堆里翻出来的采样指南，字迹模糊，边角烧焦了一半。她用铅笔描了一遍流程，在“防护等级”那一栏停了很久。没有防护服，没有检测仪，连手套都是自己缝的。
她抬头看了眼窗外。天快黑了，巡逻队换岗的时间到了。她把几张纸折好塞进衣兜，抓起一个密封瓶就往外走。
沙坑在营地东侧，靠近隔离区。那里已经被划成禁地，围上了铁丝网。她贴着墙根走，避开了望塔的视线。风不大，但吹得人脸上发干。她蹲下来，用手拨开浮土，露出底下湿漉漉的裂缝。水渗得很慢，颜色发绿，表面漂着一层油光。
她拧开瓶盖，用木棍把水引进去。刚封上口，身后传来脚步声。
“你在这干什么？”
赵铁柱站在两米外，手按在腰间的工具杆上。他刚才在塔上看到热源移动，红外图像显示一个人影往这边来了。等他跑下来，人已经在这儿了。
小棠站起身，把瓶子藏到背后。
“我在取样。”她说，“只有拿到真实病毒，才能做出有效的药。”
“你不要命了？”赵铁柱声音高起来，“那边辐射超标，多待一分钟都是赌命。这点事轮得到你冲在前头？”
“没人比我更懂这些数据。”她没退，“我不去，谁去？”
赵铁柱往前一步，伸手就把她拉到一边。“你知道里面有多脏？那些水能烂穿皮肉。陈砾要是知道你这么干，非得关你禁闭。”
小棠咬着牙不说话，只是死死抱着瓶子。
赵铁柱看着她，忽然停下。他看见她手腕上有道红痕，是自制手套勒出来的。他又看了看她的眼睛，里面没有怕，只有一种硬撑到底的狠劲。
他叹了口气，从怀里掏出一块布，是平时擦工具用的棉布。他接过程远给他的旧外套，撕下一块袖子，把瓶子包严实了。
“下次告诉我一声。”他说，“我陪你来。”
说完，他往前走了几步，挡在她前面。“快走，别让人看见。”
两人一前一后离开沙坑。赵铁柱走在后面，手里握着铁锹，眼睛扫着四周。快到营地入口时，他伸手刮了下小棠的鼻尖，动作粗，力道轻。
“下次别这样。”他说完就转身走了，背影很快消失在巡逻路上。
小棠站在原地，手里的瓶子还是温的。她低头看了眼，转身朝实验室走去。
交接窗口亮着灯。她把瓶子递进去，附上一张写着采集时间和地点的纸条。里面的人接过，一句话没说，直接送进了检测区。
陈砾接到通知时正在查看水源分布图。他立刻起身，穿过走廊来到仓库。密封瓶摆在桌上，液体呈浑浊的墨绿色。他戴上手套，轻轻晃了晃，气泡升得很慢。
“这是从东侧沙坑取的。”工作人员说，“刚做完初步过滤，还没分析结构。”
陈砾点头。“马上送一份去实验室，标记优先级最高。另外，把之前存的净水剂拿出来，开始灌装。”
“现在就做？”
“对。”他说，“不管能不能治好，至少能让大家喝上干净水。先稳住人心。”
工人开始搬箱子，把空瓶排列在长桌上。灌装机嗡嗡响起来，原液顺着管子流进瓶中。灯光照在玻璃上，反射出淡淡的光。
陈砾站在旁边看了一会儿，转身准备回指挥室。路过门口时，他看见小棠靠在墙边坐着，脸朝下，像是睡着了。她手里还攥着那张烧焦的采样指南。
他走过去，把军大衣脱下来盖在她身上。她的呼吸很浅，额头有点烫。他没叫醒她，只是轻轻拍了下肩膀。
“辛苦了。”
远处传来报时钟声，敲了七下。基地的灯一盏接一盏亮起来，照亮了围墙内的路。隔离区门口多了两个守卫，厨房那边也开始分发晚饭。一切看起来和平时没什么不同，但每个人走路都快了些，说话声音也压低了。
陈砾回到桌前，打开系统界面。签到时间还没到，但他提前点开了库存页面。药粉还剩最后一点，种子库里多了几包抗寒菌种，是他前几天签到抽中的。他把菌种信息记下来，准备等这波危机过去后试种。
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