风停了。
陈砾的手还按在沙漏核心上，指尖能感觉到它微微震动。裂谷上方的符文屏障忽明忽暗，像是呼吸。他盯着那道深不见底的裂缝，耳边回响着阿囡刚才的话——“它笑了”。
这不是错觉。
地底的生命体醒了，而且它认识程远女儿的脸。
他正要开口，地面猛地一颤。不是震动，是某种东西从深处往上顶。符文屏障瞬间亮起，蓝光扫过广场，二十位赶来的基地首领刚站定，还没来得及说话，几根漆黑的触须破土而出。
它们速度快得看不见轨迹，缠住每个人的脚踝。那些首领想后退，拔枪，可武器刚举起就被震落在地。触须表面浮现出细密纹路，和阿囡胎记的形状一样，像倒置的沙漏。
赵铁柱大吼一声，用断臂砸向触须，结果整条手臂被弹开，人也摔倒在地。其他人试图挣扎，但越动，缠得越紧。有人脸色发白，呼吸急促，像是被抽走了力气。
陈砾立刻蹲下，双手贴地。触土觉醒启动，净化能量顺着土壤扩散，形成一圈微弱光晕。可刚接触到触须，系统界面突然跳出红字警告：【检测到同源生命频率，建议停止对抗】。
他愣了一下。
这还是第一次，系统明确让他别动手。
他收回手，没再释放能量。反而闭眼，集中精神，把刚才那段记忆送进大地——麦田里第一株嫩芽破土，孩子们围着火堆笑，老周头抱着番茄说“今年能吃饱了”。
光链从他掌心延伸出去，沿着地面爬行，连接到每一位首领的手腕。那是他能做的唯一回应：我们不是敌人。
触须没有松开，但收紧的动作停了。
天空开始变化。灰尘被无形力量牵引，在空中凝聚成文字。没人看得懂，只有阿囡站在医疗舱旁，双眼紧闭，嘴唇轻动。她的胎记越来越烫，整个人像是被钉在原地。
灰烬舰队的能量读数在这时急剧上升。
雷达警报响起，一道激光束正在充能。
“所有人放下武器！”陈砾喊，“趴下没用，跑也来不及！”
他跪在地上，额头贴着泥土。这不是求饶，是示诚。他知道下面那个存在能感知情绪，能读出执念。他不能赌它会不会杀这些人。
阿囡忽然开口。
声音很轻，却压过了所有杂音。她说了一句谁都没听过的语言，尾音拖得很长，像风吹过石缝。
空中的文字重组了。
三组符号浮现：一颗种子，一条血脉线，一把断裂的刀。
系统界面闪出新提示：【检测到文明守护者资格，启动认证程序】。
紧接着，所有被触须束缚的首领同时瞪大眼睛。他们瞳孔剧烈收缩，身体僵直，有人开始喘粗气，有人低声嘶吼。
赵铁柱看到自己老家的房子还在，妻女站在门口招手。等他走近，她们的脸开始腐烂，张嘴扑过来。他咬牙不叫，拳头砸向地面，指节破裂。
张莽，黑狼帮前任首领，看见自己带队屠村的画面。老人跪着求他放过孩子，他开了枪。现在那一幕反复播放，子弹一颗颗打穿他的胸膛。
一个女首领抱住头，尖叫：“我不是故意的！那天我没水了，只能抢孩子的口粮！”
每个人都在面对自己最不愿回想的事。
陈砾知道这是考验。不是看他们多强，而是看他们有没有资格活下去。
他抬起手，指节狠狠敲在系统界面上，发出“咔”的一声。他调出刚才那条群体意志形成的光链权限，强行注入自己的意识。
“听着！”他大声吼，“我们都有过错！但我们没停下！我们还在种地，还在救人，还在建家！”
他顿了顿，声音更低，却更稳：“我们不是完人，但我们选择种下明天。”
这句话像石头砸进水面。
所有首领在幻象中抬起头。有人喘着气，有人满脸泪水，但他们一个个喊出了自己基地的名字。
“铁脊堡！”
“南风集！”
“绿洲三号！”
声音越来越多，越来越齐。光链猛然变亮，从地面升起，连成一张网，罩住所有人。
触须动了。
它们缓缓松开脚踝，不再是束缚，反而卷住众人腰身。动作很慢，却带着某种仪式感。
就在这时，天边一道刺目白光划破云层。
灰烬舰队的激光束来了。
速度快得来不及反应。白光已经照到人群头顶，热浪扑面而来。
触须猛地一甩。
二十位首领被抛向高空，直冲星际农机的检修平台。陈砾最后一个被甩出，他在空中翻了个身，看清了下方景象——裂谷边缘，符文屏障稳定下来，表面多了一道刻痕，形状是沙漏和麦穗缠在一起。
他落地时滚了几圈，左臂撞在金属板上，擦破一层皮。血慢慢渗出来，他没管，撑着站起来，回头望。
激光击中地面，炸出巨大坑洞，尘土冲天。可裂谷完好无损，触须早已退回地下，仿佛从未出现过。
风又吹了起来。
他低头，发现手里还攥着那枚灰烬芯片。边缘的烧痕更明显了，像是被高温熔断过一次。
农机舱门就在眼前，半开着，内部灯光昏黄。远处传来脚步声，救援队正往这边跑。
他没动。
刚才那一甩，不是攻击，也不是驱逐。那是保护。
古神选了他们，不是因为完美，而是因为他们还在坚持活着，并且愿意为别人承担代价。
他抬起手，抹了把脸上的灰。指节沾了血，在军装上蹭了蹭。
然后他迈步，走向舱门。
金属台阶在他脚下发出沉闷声响。
第一级。
第二级。
他的影子被拉长，投在农机外壳上。
第三级。
一只手搭上了舱门边缘。
里面静悄悄的，只有设备低鸣。
他弯腰，准备进去。
忽然，后颈一凉。
不是风。
是某种注视。
他猛地回头。
裂谷方向，符文屏障轻轻波动了一下，像水底有东西眨了眨眼。
他站着没动，心跳比刚才任何一刻都慢。
三秒后，他重新转身，一只脚跨进舱内。
舱门内侧的控制面板亮了一下。
屏幕显示：【外部接入请求，来源未知】。
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