夜色如墨，群山如兽脊般匍匐在天际线下。
数骑快马撕裂沉寂，沿着崎岖兽道向西南方向疾驰。
苏念雪伏在马背上，耳边是呼啸的风声和急促的马蹄声，冰冷的空气如刀刮过面颊，她却浑然不觉，全部心神都系于前方那片未知的黑暗，系于秦刚那岌岌可危的性命。
癸七一马当先，如同最敏锐的猎犬，凭借着对那特殊药渣气味的追踪，引领着方向。
山路越来越险，林木愈发茂密，月光被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，仅在泥地上投下斑驳诡异的光影。
马蹄不时踏在松动的碎石上，发出令人心悸的声响。
暗影卫们无声地散开，如同鬼魅般潜行在队伍两侧的阴影中，警惕着任何一丝风吹草动。
约莫疾驰了一个多时辰，前方出现一片相对开阔的山坳。一座废弃驿站的轮廓在朦胧月色下显现出来——断壁残垣，屋顶塌陷，如同一个巨大的、死去的骷髅，散发着荒凉与腐朽的气息。驿站周围静得可怕，连夏虫的鸣叫都消失了。
“吁——”癸七猛地抬手，队伍瞬间勒马停住，悄无声息地隐入道旁的树影中。
“气味到这里变得很浓，”癸七压低声音，指向驿站主楼黑洞洞的门口，“里面有人，不止一个，有很淡的血腥味和……一种奇怪的香料味。”
苏念雪心脏一紧。找到了！她深吸一口气，强迫自己冷静下来。“包围驿站，所有出口守住。没有我的命令，不准放箭，要活口，尤其是会用蛊的！”她低声下令，目光锐利地扫过那如同巨兽之口的驿站大门。
暗影卫如同水银泻地般无声散开，将驿站围得水泄不通。苏念雪与癸七，以及另外两名好手，借着残垣断壁的掩护，悄无声息地向主楼摸去。
越靠近，那股奇异的香料混合着淡淡血腥的气味越发明显。主楼内一片漆黑，但仔细倾听，能听到极细微的、仿佛是什么东西在摩擦的窸窣声，以及……压抑的、断断续续的啜泣声？
癸七打了个手势，示意里面情况复杂。苏念雪点头，示意他先进。癸七身影一晃，如狸猫般滑入黑暗的门洞，片刻后，里面传来一声极轻微的、类似鸟鸣的哨音——安全，但情况特殊。
苏念雪立刻带人跟进。一踏入驿站大堂，那股混杂的气味几乎令人作呕。月光从屋顶的破洞斜射而下，照亮了角落里骇人的一幕：一个穿着破烂苗疆服饰、头发花白散乱的老妪，被粗大的铁链锁在墙角石柱上，她面前摆放着一些奇形怪状的瓦罐、药杵，以及一个正在冒着诡异绿色烟雾的小小炭炉。老妪浑身颤抖，双手血肉模糊，正徒劳地试图挣脱铁链，口中发出绝望的呜咽。而她身旁，还倒伏着两具黑衣男子的尸体，喉咙被利刃切开，鲜血染红了地面。
这不是陷阱，而是……灭口现场？！
“草鬼？”苏念雪试探着低声问道，手按在腰间的短刃上。
那老妪猛地抬头，露出一张布满皱纹和诡异青黑色刺痕的脸，一双眼睛在黑暗中闪烁着惊恐与疯狂的光芒。“你们……你们是谁？是他派来杀我灭口的吗？”她的官话带着浓重的异族口音。
“我们不是来杀你的，”苏念雪尽量让声音平稳，“我们是来找‘蚀脉蛊’解药的。被你下蛊的人，是我的侍卫统领。”
老妪——草鬼，愣了一下，随即发出凄厉的怪笑：“解药？哈哈哈……‘蚀脉蛊’哪有解药？那本就是‘西山大人’要用来折磨不听话的人的‘附骨之蛆’！中者必死，无非是死得慢些，痛苦些罢了！”
苏念雪心中一沉，但并未完全相信她的话。“西山先生在哪里？他为什么要杀你灭口？”
草鬼止住笑，眼神怨毒地看着地上的尸体：“为什么？因为他怕了！他怕你们找到我，怕我泄露他的秘密！他让我在这里配制新的蛊毒，用来对付漕帮那些不听话的臭男人，可……可你们查得太紧，他就要丢车保帅！这两个畜生，就是他派来杀我的！”她挣扎着铁链，发出哗啦啦的响声。
“新的蛊毒？”苏念雪捕捉到关键词，“除了‘蚀脉蛊’，你们还在谋划什么？‘浊流计划’到底是什么？还有‘惊蛰’货物！”她厉声追问。
草鬼眼中闪过一丝狡黠和恐惧，闭嘴不言。
苏念雪心知不能硬来，她换了一种方式，指着那冒着绿烟的炭炉：“你在炼什么？这味道，可不是寻常毒药。”
草鬼瞥了一眼炭炉，哼了一声：“是‘失魂引’……掺了‘腐心草’的加强版，混进井水里，能让喝下的人浑身无力，上吐下泻，像得了时疫……这可是西山大人‘浊流计划’的重要一环……”
苏念雪倒吸一口凉气！果然！他们真的打算人工制造时疫！“解药！”她再次逼近一步，声音带着不容置疑的杀意，“‘蚀脉蛊’就算没有根解之法，也一定有缓解或者压制的东西！告诉我，否则，我现在就让你比死还痛苦！”她唰地抽出短刃，寒光映照着草鬼惊恐的脸。
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