黎明彻底驱散了夜色，也照亮了温泉别院内的惨烈景象。尸体已被拖走，血迹正在被冲刷，但空气中弥漫的硝烟与血腥味，以及墙壁地面上的破损痕迹，无不昭示着昨夜那场惊心动魄的厮杀。
萧夜衡肩甲处的破损已被随行御医仔细处理，所幸软甲抵挡了大部分力道，只是皮肉有些淤青，并无大碍。但他脸色阴沉得可怕，并非因为伤势，而是因为这场“惨胜”暴露出的巨大隐患。
观星楼下，那件破损的奇异软甲被小心收起，作为关键证物。杀手头领及其他死士的尸体经过初步查验，除了确认服毒自尽、身上没有任何标识外，一无所获。那两名内应，一名被杀，另一名重伤被擒，正在严加审讯。
书房内，气氛凝重。赵猛单膝跪地，满脸愧色：“末将失察，竟让奸细混入护卫之中，险些酿成大祸，请王爷重罚！”
萧夜衡摆了摆手，声音冷冽：“此时非论罪之时。赵崇老贼处心积虑，渗透之深，超乎预料。当务之急，是厘清脉络，防范未然。”他看向赵猛，“审讯结果如何？那内应可吐出什么？”
赵猛抬头，脸色更加难看：“回王爷，那重伤内应……熬不过刑，刚刚断气了。死前只反复嘶吼‘为主尽忠’，未吐露半分有用信息。”
又一条线索断了！对方行事之周密狠辣，令人心惊。
“罢了。”萧夜衡眼中寒光闪烁，“清理所有尸首，秘密处理掉。对外严密封锁消息，就说是山中流寇袭扰，已被击退。立刻拔营，返回王府！”别院已不安全，必须回到根基深厚的王府再从长计议。
“是！”赵猛领命而去。
萧夜衡的目光转向一直沉默不语的苏念雪。她脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复清明，正若有所思地看着窗外忙碌收拾的侍卫。
“此次，多亏了你那软甲和火器。”萧夜衡开口道，语气缓和了些，“若非如此，后果不堪设想。”
苏念雪转过身，微微摇头：“王爷洪福。只是……妾身惭愧，那‘轰天炮’竟未能竟全功。”她眉头紧蹙，“那软甲……绝非寻常铁匠所能打造。其材质、结构，似乎蕴含某种……超乎当前工艺的技法。”
萧夜衡颔首：“此事蹊跷。赵崇手下，何时有了这等能工巧匠？或者说……他背后，还有我们未知的势力支持？”这个猜测让书房内的空气更加凝重。如果赵太师不仅仅是在朝堂经营，还与某些拥有特殊技术的隐秘势力勾结，那威胁将远超想象。
“必须查清此甲来历。”萧夜衡沉声道，“回府后，你仔细研究那残甲。王府库藏典籍和密档，随你查阅。或许，能从其中找到线索。”
“妾身明白。”苏念雪郑重应下。这不仅是追查敌人底细，也可能为她自己的技术研发打开新的思路。
车队很快整顿完毕，悄无声息地离开了这片染血的山谷，向着京城烨王府疾驰而去。一路无话，气氛压抑。
回到王府，已是午后。钱嬷嬷早已得到消息，忧心忡忡地迎了出来，见到萧夜衡和苏念雪无恙，才稍稍安心。王府上下立刻进入最高戒备状态。
萧夜衡径直去了书房，召见核心幕僚，部署应对之策。显然，别院刺杀事件，将彻底改变他之前的“静养”策略，必须采取更主动、更强硬的姿态应对接下来的风暴。
苏念雪则直接带着那件破损的奇异软甲，回到了技研司的密室。她屏退左右，将软甲摊在宽大的工作台上，就着明亮的烛火，开始仔细研究。
软甲由无数片拇指大小、薄如蝉翼的暗灰色金属片编织而成，入手冰凉沉重，韧性极佳。破损处位于胸腹位置，是被“轰天炮”近距离爆炸撕裂，边缘呈不规则熔融状，可见当时承受的冲击力何等恐怖。但令人惊异的是，除了这处致命破损，软甲其他部位只有些许划痕和凹坑，尤其是背部，几乎完好无损！
“这防御力……太惊人了。”苏念雪用手指轻轻摩挲着甲片，感受着那非金非铁的奇特质感。她取来工具，小心翼翼地试图撬下一片完好的甲片进行成分分析，却发现甲片之间的连接方式极其精巧，并非简单的铆接或编织，更像是一种……她从未见过的微型卡榫结构，坚固异常。
“这工艺……不属于这个时代。”一个惊人的念头在她脑海中浮现。难道，这个世界也存在像她一样的“穿越者”？或者，有什么她尚未了解的、传承自古的失落技艺？
她立刻让钱嬷嬷调来了王府收藏的所有关于矿冶、锻造、机关术的典籍，甚至包括一些前朝秘闻和异域志怪杂谈，一头扎了进去，试图从中找到蛛丝马迹。
就在苏念雪潜心研究软甲的同时，京城之中，暗流愈发汹涌。
别院遇袭的消息虽然被严密封锁，但“山中流寇”的说法显然瞒不过有心人。尤其是睿王和赵太师一派，他们很快便得知刺杀失败、精锐尽丧的消息，震怒之余，更是感到了深深的忌惮。萧夜衡不仅没死，身边还有如此犀利的火器和防御手段，其威胁程度远超预估！
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