腊月初七，承恩公府。
天刚蒙蒙亮，承恩公夫人郑氏已梳洗完毕，端坐在正厅的紫檀木雕花椅上。虽已是腊月寒天，厅内地龙烧得暖和，她一身深青色缠枝莲纹锦缎袄裙，发髻梳得一丝不苟，只插一支赤金点翠寿字簪，通身气度雍容沉静。
“夫人，各房管事都到了。”贴身丫鬟秋月轻声禀报。
郑夫人微微颔首，目光扫过厅下二十余名垂手肃立的管事。这些人有承恩公府的，也有从西街王佑安本家调来协助筹备婚礼的。她端起青瓷茶盏，抿了一口，才缓缓开口：
“明日是佑安大婚，虽是他本家的事，但既是太后娘娘亲自赐婚，娘娘又屡次嘱咐要好生操办，咱们府上便不能置身事外。”她声音温和，却字字清晰，“今日是最后一日查验，诸事必须妥帖，不可有半分疏漏。”
账房管事率先出列，他是承恩公府的人，捧着的却是西街王佑安本家的账册：“回夫人，王侍郎本家那边送来总账，大婚用度四万两，其中两万两是太后娘娘赏赐添的，余下是本家自筹。这是明细，请夫人过目。”
郑夫人接过账册，并不细看数目，只问关键：“宴席食材可都新鲜？冰窖可够用？”
“醉仙楼张师傅亲自验过，鲍参翅肚都是三日前海商刚抵京的上等货。冰窖已清出两间专存婚宴食材，温度都调试妥了。”
“宾客席位安排呢？”
礼宾管事展开绢图：“按夫人吩咐，正厅主桌是王侍郎本家长辈、林将军、杨老将军等至亲；东厅是朝中三品以上官员及家眷；西厅是各王府侯府及年轻官员。沈墨沈郎中的席位安排在西厅中间，与几位翰林院同僚同坐。”
郑夫人目光在“沈墨”二字上停留片刻：“他若来了，以礼相待即可，不必过分热络。带的礼单独记档，莫与贺礼混放。”
“是。”
她将账册递还，转向从西街王家来的管事：“新房那边，佑安可还满意？”
那管事忙躬身：“少爷满意极了。听雪轩的十二株老梅是夫人特意让人移栽的，这几日正好开花。新房里的陈设按少爷的意思，都换了清雅的，赤金花瓶换成了前朝官窑青瓷，大红窗花换了绛纱暗纹，连被面都从鸳鸯戏水换成了苏绣岁寒三友。”
郑夫人脸上露出些许笑意：“佑安那孩子，看着温吞，真上了心倒是细致。”她想起前几日王佑安特意来府里，委婉地说书瑶不喜俗艳，偏爱清雅之物。这份体贴，难得。
“夫人，”秋月轻声提醒，“西街本家的大夫人辰时过来，商量明日迎亲的细节。”
“请她到花厅。”郑夫人起身，又嘱咐众管事，“诸位再辛苦一日，明日若一切顺利，府里自有赏赐。”
众人齐声应诺退下。
花厅内，王佑安的母亲周氏已等候片刻。
见郑夫人进来，周氏连忙起身行礼。她年近五旬，穿着绛紫色暗纹袄裙，容貌温婉，只是眉眼间带着几分庶出一脉特有的谨慎。
“快坐。”郑夫人拉着她坐下，“都是自家人，不必多礼。明日佑安大婚，你们本家准备得如何了？”
周氏感激道：“多亏夫人照拂，事事都妥帖了。就是……就是心里还有些忐忑。书瑶那孩子我们见过，是个极好的，又是太后娘娘看重的人。只是咱们家毕竟是旁支，怕委屈了她。”
郑夫人拍拍她的手：“这话说的。佑安是工部侍郎，正四品的官身，书瑶是匠作学堂总教习，正五品的诰命，哪里就委屈了？太后娘娘既赐婚，便是天大的体面。你们只管风风光光办婚事，若有那不长眼的嚼舌根……”她顿了顿，笑容温和眼神却锐利，“自有我替你们做主。”
周氏眼眶微热：“谢夫人。”
“明日我让秋月带几个得力的人过去帮忙。”郑夫人又道，“迎亲、宴席、礼宾，各处都盯着些。咱们王家的婚事，不能让人挑了错处去。”
两人又细说了些明日流程，周氏才感激离去。
郑夫人独自在花厅坐了会儿，看着窗外飘起的细雪，忽然问秋月：“你说，太后娘娘为何这般看重这门婚事？”
秋月斟茶，低声道：“奴婢愚见，林大姑娘确有才华，但更紧要的……怕是林家那位即将入宫的皇后，和北疆那位昭毅将军。”
“是啊。”郑夫人轻叹，“一桩婚事，连着林家、王家，还牵着宫里的皇后、军中的将领。太后娘娘这是在织网呢。”她端起茶盏，热气氤氲了眉眼，“咱们既在网中，便要做好该做的事。书瑶那孩子，往后要多照拂些。”
“夫人仁善。”
同一日，养心殿。
萧景琰刚批完一批奏折，暗卫便送来了新的密报。他展开细看，眉头渐渐皱起。
“永寿宫这两日异常安静？”他问。
“是。”暗卫跪禀，“吴太妃除了日常礼佛，几乎不出宫门。她身边那个老嬷嬷昨日出宫一趟，去了城南一家胭脂铺，买了盒寻常的茉莉香粉，并无异常。”
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