工部衙门后堂，王佑安处理完一摞关于新式城防弩批量制造的核准文书，揉了揉有些发胀的额角。窗外已是暮色四合，衙内渐渐安静下来。他年约四旬，面容清癯端正，眉眼平和，给人一种沉稳可靠、甚至有些朴拙的感觉。但若细看，便能发现他那双略显细长的眼睛里，偶尔会掠过一丝极快的、深思熟虑的光芒，仿佛平静湖面下涌动的潜流。
他的目光无意间落在角落书架上几本略显陈旧的卷宗上，那是前任尚书林书瑶在任时，主持修订的《工部营造则例》与部分军械改良纪要。
鬼使神差地，他起身取下一本，随手翻阅。纸张上娟秀而有力的字迹，记录着对各种工艺流程的严谨规定、物料标准的精确数据、以及许多看似细微却极为关键的改良建议。比如关于弩机望山的校准误差范围，关于铁甲甲片淬火的最佳水温与时长，关于不同木材在制作弓胎时的处理差异……条分缕析，数据翔实，思路清晰。
王佑安看得入神，手指无意识地在那些精妙的备注上划过。他早年科考，凭的是扎实的经义文章和务实策论；外放地方，主攻水利民生，靠的是勤勉任事和因地制宜的巧思。接手工部后，他凭借务实肯干和太后家族的些许便利，很快理顺了局面。但直到此刻，细细阅读这些前任留下的心血结晶，他才更深切地体会到，那位曾身处风口浪尖、最终蒙冤入狱的女尚书，在专业上是何等精湛，在任事上是何等的尽心竭力。更难得的是，在这些冷冰冰的技术条文背后，他能感受到一种追求极致效用与节省民力的情怀。
“一介女子，身处如此高位，非但没有固步自封，反而能在男性主导的领域做出这般扎实的改进，更推行了一系列提升效率、严控质量的举措……”王佑安放下卷宗，心中涌起一股强烈的钦佩。这钦佩并非因其性别，而是纯粹对才华与敬业精神的认可。他想起了坊间关于林书瑶狱中遭遇的那些骇人传闻，虽然已被压下，但多少有些风声。那样一个才华卓绝、为国尽心的女子，竟险些殒命于阴私构陷之下，而自己如今坐的这个位置，某种意义上正是踏着她跌倒的痕迹而来。这个认知让他心头微沉，更觉肩头责任重大。
他走到窗边，望向西城方向。那里，据他所知，林书瑶与她的妹妹开了一家名为“瑶光坊”的工器铺子。他手下一名老吏曾偶然提起，说“瑶光坊”有些小玩意儿做得极精巧，甚至有些思路对工部的匠作都有启发，言语间颇为推崇。当时他只当闲话，此刻想来，那位林尚书即便离开了庙堂，似乎也未曾真正放下她所热爱的技艺，仍在以另一种方式发光发热。
“或许，有机会可以……稍加关注？”王佑安心中暗忖。他并非迂腐之人，深知真正的人才难得，其价值不应囿于是否在朝为官。林书瑶虽不再为官，但其经验、智慧与创新精神，或许在某些时候，仍能为国所用，至少，不该被彻底埋没。他甚至想到，工部官办作坊有时难免僵化，若能以某种不引人注目的方式，借鉴或引入一些民间的活力和巧思，或许对提升工效有益。这个念头悄然生根，让他在日后处理一些棘手的技术难题，或无意中看到、听到关于“瑶光坊”出的新奇实用物件时，总会多留一份心，那份关注里，带着一种同行间的欣赏与惜才之念。
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镇国公府内，杨夫人反复看着儿子的回信，心中那份因丈夫分析而生的决断愈发清晰。骁儿重情守义，不肯因可能的风险便与挚友疏离，这份心性她理解甚至赞赏，但作为母亲，她必须为他、为家族考虑得更周全。既然无法直接改变儿子的选择，那么从旁侧敲打，让可能成为“目标”的另一方也提高警惕，彼此心照不宣地保持一种无形的默契与距离感，或许是目前最可行的办法。
林家姐妹无疑是关键。林书瑶经此大难，必然对朝堂险恶有刻骨铭心的认识；林文清身处宫廷与市井之间，消息灵通，聪慧剔透。有些话，点到即止，她们定然能懂。
于是，便有了普渡寺之约。帖子递出时，杨夫人心中亦有些许忐忑，不知对方会如何反应。但当见到林氏姐妹如约而至，举止从容，眼神清明，她便知这一步走对了。
三人先至大雄宝殿，虔诚上香，默默祈愿边关亲人平安，国泰民安。捐过香油钱后，杨夫人提议去寺后梅林散步。绕过几重殿宇，便见一片疏朗的梅林，枝干遒劲，虽无花朵，却别有一种苍劲古朴的韵味。林中设有石桌石凳，甚是幽静。丫鬟仆妇被留在林外等候。
起初只是闲聊些京中趣闻、养生之道。杨夫人话语温和，不着痕迹地关心着林书瑶的身体和林文清的近况。行至林深处，人迹罕至，唯有风吹过松针的沙沙声。
杨夫人忽然停下脚步，望着眼前一株姿态奇古的老梅，似是无意地轻叹一声：“这梅树，长得真好。根深干壮，旁枝却也遒劲有力，互相依傍，方能经得住风雨。只是……有时候旁枝生长得太近、太密，难免会让人担心，是否会影响主干，或者……引来不必要的修剪。”
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