慈宁宫偏殿内，烛火摇曳，将三个人的影子拉长，投在冰冷的宫墙上，如同三座沉默的山峦。空气凝滞得仿佛能拧出水来，压抑得让人喘不过气。
曾经的郑国夫人，如今的阶下囚——沈玉容跪在殿心。她不再身着诰命华服，仅着一身素色襦裙，未施粉黛，长发用一根简单的木簪挽起。纵是如此落魄，她挺直的背脊和那份深入骨髓的优雅，依然昭示着她曾经的身份。只是那张保养得宜的脸上，此刻血色尽褪，如同上好的宣纸，唯有一双曾经顾盼生辉的眸子，此刻盛满了破碎的绝望与深不见底的哀恸。
太后端坐在上首凤椅中，双手死死攥着扶手，指节泛白。她看着跪在地上的沈玉容，眼神复杂至极，有被至亲背叛的锥心之痛，有难以置信的惊骇，更有一丝挣扎着不愿相信的奢望。她的嘴唇微微颤抖着，几次欲言又止。
皇帝则立于太后身侧，玄色常服更衬得他面沉如水，目光如万年寒冰，紧紧锁在沈玉容身上，那里面是帝王的震怒，是丧父的悲愤，更有一丝被信任之人狠狠捅刀子的冰冷失望。
“玉容……”太后终于开口，声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽，“你……你告诉哀家，皇帝说的……不是真的……你怎么会……怎么会……”后面的话，她实在问不出口，那“毒害先帝”四个字，如同烧红的烙铁，烫得她心口生疼。
沈玉容缓缓抬起头，泪光在她眼中积聚，却倔强地没有立刻落下。她望向太后，那个她曾唤了数十年“静怡姐姐”的人，眼中是滔天的悔恨与无法言说的痛苦。
“静怡姐姐……”她声音微颤，带着一种心如死灰的平静，“是真的……都是我做的……”这句话仿佛用尽了她全身的力气，说完，她像是被抽走了脊梁，肩膀微微塌了下去，但那挺直的脖颈，依旧带着一丝不肯完全屈服的骄傲。
“为什么？！！”太后猛地站起身，声音陡然拔高，带着哭腔和愤怒，“先帝待你沈家不满！哀家视你如手足！这数十年的情分，难道都是假的吗？！你为何要如此？！你说啊！”泪水终于不受控制地从太后眼中滚落。
皇帝的眼神也愈发冰冷，他倒要听听，是怎样的理由，能让她罔顾君恩，背弃情谊，做出这等禽兽不如之事！
沈玉容的泪水终于决堤，但她没有嚎啕大哭，只是任由泪水无声地滑落，每一滴都仿佛带着血。她深吸一口气，仿佛要汲取力量，去揭开那道深可见骨、从未愈合的伤疤。
“为什么？”她重复着这个词，嘴角勾起一抹比哭还难看的惨笑，“因为……有人用我沈氏全族……和我那苦命的妹妹婉宁一家……上百条人命，逼我……不得不走上这条绝路！”
她开始讲述，声音时而低沉如呓语，时而激愤如控诉，带着血泪的曲折与惨烈。
“姐姐可还记得，‘漕银沉船案’？”她看向太后，眼中是刻骨的恐惧与恨意，“那不仅仅是沉船！那是张廷玉（张太傅）那个老贼精心布置的陷阱！他早已掌握了我父亲早年……早年一时糊涂，与江南盐枭有所牵连的证据！那证据若公布，我父亲必死无疑，沈家顷刻间便是灭顶之灾！”
太后面露惊容，她隐约记得此案，却不知背后还有如此隐情。
“张廷玉找到我，”沈玉容的身体微微发抖，仿佛再次置身于那个令人绝望的时刻，“他不仅用沈家全族的性命威胁我，他还……他还派人掳走了我妹妹婉宁刚满周岁的独子！那个孩子，才那么小，粉雕玉琢……”她的声音哽咽，几乎说不下去，双手紧紧攥住自己的衣襟，骨节发白。
太后倒吸一口凉气，用手捂住了嘴。皇帝的眼神也微微一动。
“他给我看了一支那孩子戴过的长命锁……”沈玉容闭上眼，泪水汹涌，“他说，若我不从，下次送来的，就不是锁，而是……而是孩子的手指！”她猛地睁开眼，眼中是猩红的血丝和无助的疯狂，“我能怎么办？！姐姐，你告诉我，我能怎么办？！一边是待我恩重的先帝和视我如姐妹的你，一边是我血脉相连的至亲骨肉，是上百条活生生的人命！那是我侄孙啊！我怎么能眼睁睁看着他就那么……”
她当时并非没有反抗。她试图暗中联系忠于先帝的官员，试图寻找证据反击，甚至想过玉石俱焚。但张廷玉的势力盘根错节，她的每一次尝试，换来的都是更残酷的警告——她派出去送信的心腹嬷嬷，第二天便被发现失足落井；她妹妹婉宁，因此事忧惧成疾，缠绵病榻数月，险些撒手人寰；她父亲在狱中更是受尽折磨，旧疾复发……
“我挣扎过……我反抗过……”沈玉容的声音充满了无尽的疲惫与绝望，“可每一次反抗，换来的都是更惨痛的代价！他们就像跗骨之蛆，一点点啃噬我的意志，折断我的羽翼！我眼睁睁看着身边的人因我受累，看着我沈家岌岌可危，看着我妹妹一家朝不保夕……我……我最终……还是屈服了……”她伏倒在地，肩头剧烈地耸动，压抑的哭声如同受伤的母兽，充满了撕心裂肺的痛苦与自责。
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