青州府城，凤鸣书院。
林文清跪坐于精舍窗边，面前摊开的并非经史子集，而是一幅她亲手绘制的《北疆边塞风物略图》。图上不仅标注了山川隘口、戍堡军镇，更以细密小楷注明了各地物产、部族分布、乃至商路走向。窗外竹影摇曳，映在她沉静如水的眸子里，却激不起半分涟漪。
距离那篇《边塞防务与商贸互市疏》呈上已过去五日，郑国夫人那边却再无动静。书院中已有风言风语，说林家女终究是边塞寒门，见识有限，那篇策论不过是侥幸得了夫人一眼，如今怕是已被抛诸脑后。
文清对这一切充耳不闻。她深知，郑国夫人绝非寻常内宅妇人，她是皇后之母，其眼线遍布朝野，其心思深似瀚海。一篇策论，或许能引起她的兴趣，但绝不足以让她真正青眼相加。她在等，等一个能真正展现价值，而非仅仅显露才学的时机。
“文清师姐，”一个低年级的女弟子怯生生地在门外禀报，“山长请您去‘听雪阁’一趟，说是……郑国夫人有请。”
来了。文清心中微动，面上却不露分毫。她从容地将地图卷起，仔细整理了一下素雅的衣裙，确认发间只有一枚普通的木簪，这才缓步而出。
听雪阁内，炭火烧得正暖，茶香氤氲。郑国夫人今日未着诰命服饰，只一身深青色常服，更显雍容沉静。她并未坐在主位，而是站在窗边，望着庭院中一株傲雪寒梅。
“学生林文清，拜见夫人。”文清敛衽施礼，姿态标准，无可挑剔。
郑国夫人缓缓转身，目光落在文清身上，带着审视，也更添了几分探究。“起来吧。”她走回座前，示意文清坐在下首，“你那幅图，画得不错。”
文清心中了然，原来夫人早已看过她正在绘制的舆图。她并未惊慌，只是微微垂首：“夫人谬赞，不过是学生闲暇时，根据家兄家姐所言，以及书院藏书整理而来，粗陋之处，恐难入夫人法眼。”
“粗陋？”郑国夫人轻笑一声，指尖点了点身旁小几上另一份文书，“比起兵部职方司那些语焉不详、陈旧过时的舆图，你这幅，堪称精妙。尤其这些商路、物产标注，甚至推测的部族迁徙路线，怕是许多朝中大员都未必清楚。”
文清抬眼，看到那文书封面正是兵部的格式，心头一震。夫人竟将她的私绘舆图与兵部官方图籍对比！
“学生不敢。”文清语气依旧平稳，“只是觉得，知边、治边，不能只知关隘兵马，还需知风土人情，知百姓生计，知货殖流通。兵马未动，粮草先行；疆域虽定，民心易浮。唯有通盘考量，方能使边塞真正成为铁壁铜墙，而非只悬于舆图之上的虚线。”
郑国夫人眼中闪过一丝极亮的光彩，她端起茶盏，慢悠悠地拨了拨浮沫：“哦？那你且说说，如今北狄王庭内斗不休，老汗王病重，几位王子争权，为何边关压力不减反增？朝廷主和派以此为由，主张削减边军冬饷，你又如何看待？”
这个问题极其尖锐，直指当前朝堂争论的核心，更牵扯到边军切身利益，乃至林武的安危。
文清深吸一口气，知道真正的考验来了。她没有立刻回答，而是略微沉吟，组织语言，确保每一个字都清晰有力。
“夫人明鉴。北狄内斗，看似于我有利，实则暗藏凶险。”文清声音清越，如珠落玉盘，“其一，内斗各方皆需军功以壮声威，劫掠边关，是其最快积累财富、树立威望之途径。其二，北狄内斗，犹如群狼争首，败者或被吞并，或流窜为寇，其危害更甚以往，因其无固定巢穴，行事更无顾忌，防不胜防。”
她顿了顿，观察了一下郑国夫人的神色，见其微微颔首，才继续道：“至于削减边军冬饷……学生以为，此乃自毁长城之下策。边军将士浴血奋战，保家卫国，若连基本温饱皆成问题，何谈士气？何谈忠诚？冬饷被扣，军械不修，则边防必生漏洞。届时，北狄铁蹄长驱直入，所需耗费之军资、所损失之疆土百姓，又岂是省下些许冬饷所能弥补？此绝非危言耸听，守备府近日破获的军械走私案，涉案箭镞与北狄王庭亲卫所用同源，便是明证！若边军武备充足，军心稳固，宵小之辈何至于此？”
她没有直接提及兄长林武正在追查此案，却巧妙地将案件与论点结合，增加了说服力。
郑国夫人放下茶盏，身体微微前倾：“依你之见，该如何应对？”
“学生浅见，当以‘持重’与‘进取’并行。”文清目光湛然，“持重者，稳守现有防线，整饬军备，足额发放粮饷，清除军中蠹虫，稳固根本。进取者，非指贸然出兵，而是效仿汉之张骞，唐之王玄策，主动派出精干使者，深入北狄，并非宣战，而是接触其内斗各方，或分化，或拉拢，或贸易，或示警。让其知晓我朝底线与实力，使其不敢轻易犯边。同时，大力扶持边塞商贸，如家姐所做，以商税补充军资，以流通安定民心，使边塞不再是朝廷负担，而是屏障与前哨。如此，方为长久安边之策。”
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