石堡的军营坐落在城北，寒风在这里更加凛冽。林武穿着崭新的什长服，站在校场上，看着手下十个新兵笨拙地操练着基本动作。他的左肩还隐隐作痛，但比前些日子已经好了太多。
“手臂抬平！马步要稳！”他的声音在寒风中显得格外洪亮，带着与年龄不符的威严。
这是他就任什长的第三天。十六岁的什长，在石堡边军中并不多见。羡慕的目光有之，质疑的眼神更多。尤其是同为什长的刘莽，一个在军中混了七八年的老兵油子，看他的眼神总带着几分不屑。
“林什长，教新兵呢？”刘莽溜溜达达地走过来，皮笑肉不笑地说，“要我说，这些新兵蛋子，光练这些花架子有什么用？真上了战场，还得看谁刀子快。”
林武皱了皱眉。刘莽是守备大人一个远房亲戚，凭着这层关系在军中混了个什长，平日里最爱偷奸耍滑，还总爱摆老资格。
“刘什长，”林武语气平静，“基本功不扎实，上了战场就是送死。”
刘莽嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围的人听见：“有些人啊，运气好立了点功，就真把自己当个人物了。要我说，那批军械到底怎么回事，还不好说呢...”
林武的眼神骤然变冷。这话已经触及了他的底线。他握紧了拳，却又慢慢松开——他记得孙参军的告诫：军中不比别处，冲动是最大的敌人。
“刘什长若是对军械案有疑问，大可向孙参军禀报。”林武直视着刘莽，“在这里阴阳怪气，算什么本事？”
刘莽被他看得有些不自在，哼了一声，转身走了。
傍晚，林武正在营房里擦拭佩刀，一个小兵跑来通报：“林什长，王管事来了，在营门外说要见您。”
王管事？林武心中一动。这位管事自从他受伤后就表现得格外“关心”，如今又亲自来军营找他，所为何事？
营门外，王管事披着厚厚的狐裘，站在马车旁，笑眯眯地看着林武走来。
“林什长，伤势可大好了？”他关切地问。
“劳王管事挂心，已无大碍。”林武行礼道。
王管事点点头，示意随从退开几步，压低声音说：“我今日来，是有件事要提醒你。你可知道，你这次晋升，挡了某些人的路？”
林武心中凛然：“请王管事明示。”
“刘莽有个表兄，原本是要补这个什长缺的。”王管事意味深长地说，“你这一来，他的算盘就落空了。这人在军中有些关系，你日后要小心些。”
林武沉默片刻。他早就感觉到刘莽的敌意不简单，原来还有这层缘故。
“多谢王管事提醒。”
王管事摆摆手：“不必客气。你姐姐如今为我办事，你我也算是一家人了。对了，听说你手下有几个新兵，连像样的冬衣都没有？”
林武一愣。确实，他手下有三个新兵家境贫寒，发的冬衣单薄，这几日冻得直哆嗦。他正为此事发愁。
王管事从马车里取出一个包袱：“这里是三件厚实的棉衣，算是我的一点心意。军中儿郎，总不能冻着训练。”
林武看着那包袱，心中五味杂陈。王管事这份“关心”，来得太及时，也太周到。他犹豫着是否该收下。
“怎么？怕我贿赂你？”王管事笑了，“放心，几件棉衣而已，不值几个钱。你就当是...长辈对晚辈的关照。”
最终，林武还是收下了棉衣。他知道，这份人情，日后是要还的。
送走王管事，林武回到营房，把棉衣分给了三个新兵。看着他们感激的眼神，他心里却沉甸甸的。
“林什长，”一个叫二狗的新兵怯生生地问，“那位大人是您的亲戚吗？”
林武摇摇头：“不是。他是守备府的王管事。”
二狗似懂非懂地点点头，抱着新棉衣爱不释手。
夜里，林武躺在床上，辗转难眠。王管事的示好，刘莽的敌意，还有那批至今没有下落的军械...这一切像一张无形的网，将他牢牢罩住。
他想起了大姐和妹妹。她们在城中靠绣活为生，如今又攀上了守备夫人这条线，看似风光，实则步步惊心。而他这个做哥哥的，非但不能保护她们，反而还要靠她们的关系在军中立足...
想到这里，林武猛地坐起身来。不，他不能这样被动。他必须尽快在军中站稳脚跟，才能真正保护家人。
第二天操练时，林武格外严格。他不再只是发号施令，而是亲自示范每一个动作，手把手地纠正新兵的错误。休息时，他也不闲着，给新兵们讲解战场上的注意事项，分享自己有限的经验。
“林什长，您懂得真多。”二狗佩服地说。
林武拍拍他的肩：“都是从老兵那里学来的。在军中，多学一点，活命的机会就大一分。”
他的努力没有白费。几天下来，新兵们对他的态度从最初的怀疑变成了信服。就连其他什的老兵，看他的眼神也多了几分认可。
然而，树欲静而风不止。这天傍晚，林武正准备去吃饭，刘莽带着几个人拦住了他的去路。
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