但此刻，能有一个遮风挡雨的固定之所，已是天大的幸事。
几人合力，迅速将林周氏安置在铺了厚厚干草的土炕上。书瑶立刻蹲在灶前生火，虽然只有些潮湿的柴火，浓烟顿时弥漫开来，呛得人直流泪，但那一簇微弱、跳跃的火苗，总算给这冰窖般的土屋带来了一丝微弱的暖意和生机。文清忙着用带来的瓦罐烧水，准备给母亲喂药。
然而，屋内虽然生起了火，但四处漏风，那点微薄的热气很快便被带走了。书瑶蹙眉看着墙上那些透光的裂缝，对林武和文清道：这样不行，娘受不住。趁天色还早，我们赶紧把这屋子收拾一下，至少把风堵一堵。
几人说干就干。林武去院里，寻了些相对柔软的枯草，又按书瑶的指示，在不碍事的角落，用破瓦片抠挖了些尚未完全冻结、带着冰碴的潮湿泥土回来。文清则找了破布头，又从那堆杂物里翻出几块还算完整的旧麻袋片。
书瑶让林武用枯草混着湿泥，搓成条状，小心地将墙上几处最显眼的裂缝从内外两侧尽量塞紧、抹平。她和文清则将那些破布、麻袋片撕成条，团成团，尽力堵住窗框和门缝处的漏风口子。他们没有工具，全凭一双手，做得粗糙笨拙，手上、脸上都沾满了泥污，冰冷的泥浆浸得手指发麻。但三人齐心协力，顾不上脏和累，只想着能让这屋子更暖和一些。
铁叔回来时，看到的就是这一幕：三个孩子灰头土脸，正忙着用最原始的办法加固他们临时的。他眼中闪过一丝复杂，没多说什么，只是默默上前，检查了一下门轴，找了块木片垫了垫，那吱呀声果然小了些。先将就着。铁叔道，等安稳些，再找些像样的材料修补。
安顿稍定，铁叔便道：我去打听吴医官的住处和募兵处的情况。你们收拾一下，尽量不要外出。说完，他便匆匆离开了，将那扇修补后稍显稳固的木门轻轻掩上。
书瑶直起身，再次仔细打量着这个经过他们初步修缮的。虽然依旧破败不堪，但至少那无孔不入的寒风被稍微阻隔了些，心中的沉重也仿佛减轻了一点点。寒风仍从未能完全堵死的缝隙中钻入，吹得她单薄的衣衫紧贴身体，冷得她打了个哆嗦，但感觉已不像刚进来时那般彻骨了。石堡的生存环境，比黑土洼更为严峻。这里一切都围绕着军事运转，物价更高，人情更冷。先前路上所见边军的谨慎与不易，以及堡门兵士那麻木而微带怜悯的眼神，都让她明白，在这里，生存需要付出比以往更多的努力和小心。
姐，我们接下来怎么办？林武看着窗外灰蒙蒙的天空和远处高耸的营房，眼神中既有对未知的忐忑，也有一丝跃跃欲试。
书瑶收回目光，语气平静却坚定：老规矩。武哥儿，等铁叔打听清楚，你就去募兵处。我和文清照顾娘。至于生计……她摸了摸腰间，那点从黑土洼带来的银钱，在支付了租金和购买少量必需品后，已所剩无几。我明天就出去看看，有没有绣活可接。
在石堡做绣活？林武和文清都露出疑虑的神色。这里的人，似乎更需要的是刀剑和力气，而不是精美的绣品。
第二天，书瑶安顿好母亲，让文清守着，便独自走出了小院。石堡的街道冰冷而陌生。她小心翼翼地观察着，发现确实极少看到经营绸缎、绣品的店铺。偶尔见到一两个穿着体面些的妇人，也多是军官家眷，行色匆匆。
她鼓起勇气，向一个看着面善的老妇人打听。老妇人打量了她一番，摇了摇头：姑娘，你是新来的吧？这石堡，除了几位将军、校尉的夫人小姐，谁有闲钱和心思弄那个？就算有，也多是托人从内地捎带。你呀，不如去问问那些军官家眷，看看她们需不需要缝补衣裳什么的。
一线希望。书瑶道了谢，开始留意那些看起来像是军官住所的院落。她不敢贸然敲门，只是在附近徘徊观察。
机会出现在午后。她看到一个衣着整洁的丫鬟，从一个挂着字灯笼的院落里出来，手里拿着一件撕裂了袖口的锦袍，正皱着眉跟同伴抱怨，说夫人明日要穿，找遍堡里的裁缝都抽不出空，或者手艺太糙。
书瑶深吸一口气，走上前去，微微屈膝：这位姐姐，我或许可以试试。
那丫鬟狐疑地看着她，见她虽然衣衫破旧，但面容清秀，眼神干净，手中还拿着一个小小的针线包。你？你会修补锦缎？这料子可金贵，补坏了你赔得起吗？
书瑶没有争辩，只是从针线包里取出一块素色布头，又拿出一根细针，当着丫鬟的面，飞快地绣了几针，那针脚细密匀称，几乎看不出痕迹。姐姐若信得过，我可以先补一小块给您看看。若不成，分文不取。
丫鬟将信将疑，但还是让她在袍子内里不显眼处试了试。只见书瑶穿针引线，手指翻飞，那裂口在她手下，竟以一种巧妙的方式被细细织补起来，若不凑近仔细看，几乎与原来无异！
丫鬟瞪大了眼睛，脸上露出惊喜：哎呀！真是好手艺！你等着，我回去禀告夫人！
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