北风像刀子一样刮过清河县破旧的街巷，卷起地上枯黄的落叶，打着旋儿扑向低矮的土墙。天色灰蒙蒙的，才申时过半，却已像是入了夜。
林家小院里，十六岁的林书瑶坐在门槛上，就着最后一点天光赶制绣品。她身上那件洗得发白的棉裙已经看不出原本的颜色，袖口处打着几个整齐的补丁。寒风吹得她手指发红，几乎握不住针。
“姐，进屋吧，外头冷。”十三岁的林文清端着药碗从屋里出来，轻声劝道。她身上的衣衫虽然旧，却浆洗得干干净净，头发梳得一丝不苟。
书瑶头也不抬，针线在绣架上飞快地穿梭：“再赶一会儿，王掌柜催得急，说是知府家小姐出嫁要用的喜被，能给二两银子呢。”
文清叹了口气，将药碗放在一旁的小凳上，蹲下身来帮姐姐理线。她的手指冻得通红，却动作灵巧，不一会儿就理好了一束五彩丝线。
“娘今日咳得厉害，方才又见了红。”文清压低声音，语气里带着担忧。
书瑶的手顿了顿，针尖险些扎到手指。她抬头望向屋内，眼中满是忧虑：“药还够吃几日？”
“最多三日。”文清的声音更低了，“而且大夫说，得换一味贵些的药引子，要五钱银子呢。”
书瑶咬紧下唇，手中的针线更快了几分。绣架上是半只展翅的凤凰，金线在暮色中闪着微弱的光。
这时，院门吱呀一声被推开，十五岁的林武背着柴捆走了进来。他身材高大，比同龄人壮实不少，身上的短打补丁摞补丁，却洗得干净。冻得通红的脸上带着疲惫，却仍挤出一个笑容。
“武哥回来了！”文清连忙起身，接过他手中的柴刀，“今日怎的这么晚？”
林武将柴捆放在墙角，搓着冻僵的手：“往深山里走了走，砍些好柴，明日赶集能多卖几个钱。”他看了眼书瑶手中的绣活，眉头微皱，“姐，天黑了，伤眼睛。”
书瑶这才放下针线，揉了揉酸涩的眼睛：“就快好了，还差几针。”她起身打量弟弟，“手怎么了？”
林武下意识地将手藏到身后：“没什么，砍柴时划了一下。”
文清眼尖，一把拉住他的手，只见掌心好几道血口子，有的还在渗血。她眼圈一红：“怎么这么不小心？我去拿布条给你包上。”
“不用不用，”林武抽回手，“小伤，过两日就好了。娘今日怎么样？”
三人不约而同地望向屋内那张破旧的木床。床上躺着的妇人面色苍白，不时发出压抑的咳嗽声。她是三兄妹的母亲林周氏，病了大半年，如今已是油尽灯枯之态。
文清端起床头的药碗：“娘，该喝药了。”
林周氏勉强撑起身子，就着女儿的手喝了一口，又是一阵剧烈的咳嗽，药汁洒了大半。文清连忙为她拍背，书瑶递上一块干净的布巾。
“娘，慢点喝。”书瑶轻声劝道，眼中满是心疼。
林周氏喘匀了气，虚弱地摆摆手：“不喝了，这药喝与不喝，也没什么分别。”她的目光扫过三个孩子，满是怜惜和愧疚，“苦了你们了...”
“娘说的什么话，”林武蹲在床前，握住母亲枯瘦的手，“等开春您的病好了，我再去码头上工，定能让您过上好日子。”
林周氏勉强笑了笑，又是一阵咳嗽。书瑶和文清交换了一个忧心忡忡的眼神。
夜幕彻底降临，屋里点起一盏小小的油灯。豆大的火苗摇曳着，勉强照亮这间简陋的屋子。四壁空空，除了那张破床，就只有一张缺了腿用石头垫着的桌子和几个树桩做的凳子。
书瑶将绣活收好，起身去灶台边准备晚饭。锅里是稀得能照见人影的米粥，旁边放着几个干硬的杂面饼子。她从墙角的瓦罐里小心地摸出一个小布包，打开是少许盐巴，犹豫了一下，又包好放回去。
“今日不吃盐了，省着点用。”她轻声道。
文清正在整理母亲的床铺，闻言动作顿了顿，却没说什么。林武坐在门槛上磨柴刀，发出刺啦刺啦的声响。
“明日我去县里交货，顺便请大夫再来给娘看看。”书瑶一边盛粥一边说。
林武抬头：“王掌柜那能结账吗？娘的药...”
“我会想办法。”书瑶打断他，将一碗粥递过去，“你先吃，我去喂娘。”
文清接过碗：“姐，你先吃，我去喂娘。”
三人推让间，忽听门外传来敲门声。林武警惕地站起身，柴刀握在手中：“谁？”
“是我，李大夫。”门外传来老者的声音。
书瑶连忙上前开门。寒风中，白发苍苍的老大夫提着药箱站在门外，肩头落满了雪。
“大夫您怎么来了？”书瑶惊讶地问，连忙将人让进屋。
李大夫抖落身上的雪，叹了口气：“放心不下你娘，顺路过来看看。”他走到床前，为林周氏把脉，眉头越皱越紧。
三兄妹屏息站在一旁，心中忐忑。油灯的火苗跳动着，在墙上投下长长的影子。
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