秋雨渐歇，天气一日凉过一日。北麓皇庄的粟米终于抢收完毕，虽然经历了破坏，但用了曲辕犁深耕的地块，收成到底比旁处高出一小截。庄户们捧着沉甸甸的谷粒，对那位只在田间出现过几次的“小先生”（或者说王妃娘娘）感念不已，那场“祭土仪式”更被传得神乎其神，“犁头煞”的阴霾彻底散去，取而代之的是对来年广泛使用新犁的期盼。
王府内，因苏侧妃被禁足，一时安静了不少。赵侧妃愈发深居简出，日常请安也多是沉默寡言，只一次送来几卷难得的农书古籍，说是娘家偶然所得，赠与王妃闲时翻看。林微微收下，客客气气地道了谢，心中却更加警惕。咬人的狗不叫，赵清韵的沉静，总让她觉得像一口深不见底的古井。
这日，谢无岐下朝回来，脸色比往日更沉凝几分。他径直来了惊蛰轩，挥退下人，将一份塘报递给林微微。
“看看吧。”
林微微接过，迅速浏览。是江淮巡抚的急奏，言及今夏雨水偏少，淮水支流淤塞，沿岸数县已有旱情苗头，若秋冬再无有效降水，恐影响明年春耕，甚至引发饥荒。奏请朝廷速拨钱粮，征发民夫，疏浚河道，以安民心。
“王爷是为江淮水患忧心？”林微微放下塘报，问道。
谢无岐揉了揉眉心：“户部喊没钱，工部说征夫不易，一群老朽，只会互相推诿。皇兄（指小皇帝）年少，太后一心礼佛，这等棘手事，最终还不是落到本王头上。”他语气中带着一丝不易察觉的疲惫与厌烦。
林微微心中一动。机会来了！她沉吟片刻，组织了一下语言，开口道：“王爷，疏浚河道，利在千秋。然则，若依常例，大规模征发民夫，确实易引发民怨，且效率低下。妾身……倒有些浅见。”
“讲。”谢无岐抬眼看向她，目光专注。
“妾身以为，此次疏浚，或可尝试‘以工代赈’与‘分段承包’相结合之法。”林微微尽量用这个时代能理解的词语解释，“所谓以工代赈，便是将朝廷欲拨发的部分赈济钱粮，转为雇佣沿河受灾或贫苦百姓参与疏浚的工钱。如此，百姓得银米活口，朝廷得河道疏通，民无怨言，官省心力，可谓两全。”
谢无岐眼中精光一闪，身体微微前倾：“继续说。”
“分段承包，则是将整段待疏浚的河道，按难易程度、里程长短，划分成若干小段。然后招募沿河有信誉的乡绅、商贾或能干的里正，由他们各自招募人手，承包一段。朝廷设定疏浚标准、完成时限和验收奖罚。提前完工、质量优良者，重奖；延误或不合格者，重罚，甚至追回承包资格。如此，责任到人，利益驱动，效率自然远超官府统一征发、管理。”
林微微一边说，一边用茶水在桌上简单画出示意图。这是将现代工程管理中的项目承包制和古代已有的“募役法”结合，并加入了激励和问责机制。
谢无岐盯着桌上渐渐干涸的水迹，久久不语。书房内静得能听到彼此的呼吸声。林微微的心微微提起，不知他是否能接受这等“离经叛道”的想法。
半晌，谢无岐才缓缓抬头，目光深邃地看向她：“此法……颇险。若承包者偷工减料，或欺压民工，该如何制约？若引发豪强兼并，又当如何？”
林微微心中一定，他问到了关键，说明他在认真思考。她从容答道：“王爷所虑极是。故而需有配套措施：其一，设立由工部官员、当地清正士绅及王府信使组成的巡检御史，不定期抽查工程质量与民工待遇；其二，制定详尽的施工标准与验收细则，公示于众，使奸猾者无可趁之机；其三，严惩不法，以儆效尤。至于豪强，王爷，水能载舟亦能覆舟。用其力，亦要防其弊。关键在于，主导权必须牢牢掌握在王爷手中。”
她顿了顿，补充道：“此外，妾身以为，疏浚并非一味加高堤坝或盲目挖深，需先勘察河道走势、水势缓急。或可于河道弯曲处建简易挑水坝，以水力攻沙，减少淤积；或于关键地段以竹笼装石护岸，既固堤防，又利鱼虾栖息，保持水活。这些……前朝遗册中，似有零星记载。”
她再次祭出“前朝遗册”的法宝，将一些简单的水利工程技术包裹其中。
谢无岐站起身，在书房内踱步。窗外最后一点天光映照在他棱角分明的侧脸上，明暗不定。林微微的建议，无疑是大胆而新颖的，打破了沿用多年的成例。但其中的条理、对人性利弊的考量，又显示出极强的可行性。
他终于停下脚步，转身面对林微微，眸中已有了决断：“你的‘以工代赈、分段承包’之策，以及水利勘察之说，写个详细的条陈上来。三日内，本王要看到。”
“是！妾身遵命！”林微微强压住心中的激动，起身应道。
“此事若成，”谢无岐走近一步，居高临下地看着她，声音低沉，“你当记首功。但若出了纰漏……”
“若有纰漏，妾身一力承担！”林微微抬起头，目光坚定地与他对视。她知道，这是一次巨大的冒险，也是一次前所未有的机遇。
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