林道人的话像一块巨石，砸碎了汪婷婷心中最后一点侥幸。“百死无生”四个字，在她耳边嗡嗡回荡，与脚上红绣鞋那无声的诅咒共振着。
她瘫坐在朱砂圈内，看着林道人凝望后山那沉默如山岳般的背影，只觉得浑身力气都被抽空了。献祭……巢穴……古老的债主……这些词语组合起来的含义，远超她作为一个现代记者的理解范畴，只剩下最原始、最冰冷的恐惧。
良久，林道人缓缓转过身，清亮的眼睛里不再有之前的挣扎或权衡，只剩下一种近乎凝固的决绝。
“不能直接去后山。”他开口，声音低沉却异常清晰，“若后山真是那‘东西’的巢穴，我们这般贸然闯入，与送死无异。必须尽可能多地了解它的根底，它的……喜好，它的弱点。”
他的目光投向村落深处，那座在夜色中如同巨兽匍匐的封氏宗祠。
“祠堂。”他吐出两个字，“那里是供奉‘名牒’之地，是‘续缘’仪式的起点，必然留有最关键的线索。那些牌位，那面镜子，或许藏着这百年献祭的真正秘密。”
汪婷婷心中一紧。祠堂？那个贴满她“遗照”、映照出诡异花轿的地方？仅仅是回想，就让她不寒而栗。
“道长，那里太危险了！那个镜子……”
“正因为危险，才更要去。”林道人打断她，语气不容置疑，“知己知彼，尚有一线生机。若浑浑噩噩闯入巢穴，才是真正的十死无生。你在此圈中等待，贫道去去就回。”
“我跟你一起去！”汪婷婷挣扎着想站起来。让她一个人待在这圈子里，面对未知的等待和可能随时响起的唢呐，比直面危险更让她恐惧。
林道人看了她一眼，目光落在她脚上的红绣鞋上，摇了摇头：“不行。你身负‘同心履’，乃是活体信标，靠近祠堂，无异于火上浇油，恐怕会立刻惊动里面的东西。你留在此处，有朱砂圈庇护，只要不出此圈，当可无虞。贫道独自前往，目标更小，行动也更方便。”
他的话有理有据，汪婷婷无法反驳。她看着林道人清瘦却挺拔的身影，知道自己跟去只会成为累赘。她咬了咬下唇，最终无力地点了点头，将手中紧握的铜钱和符纸又攥紧了几分。
“道长……小心。”
林道人微微颔首，不再多言。他仔细检查了一下随身携带的法器——桃木剑、符箓、朱砂、罗盘，又将那块绣着八卦图案的道袍前襟重新系好。准备停当，他深吸一口气，迈步踏出了朱砂圈。
就在他身体完全离开圈子范围的瞬间，汪婷婷明显感觉到周围的光线似乎暗淡了一分，那股一直萦绕不散的阴寒之气变得更具侵略性。林道人的身影融入夜色，很快便消失在通往祠堂方向的狭窄巷道中。
空地上，只剩下汪婷婷，和脚下这个散发着微弱红光与暖意的圈子。
等待，变成了另一种酷刑。
时间仿佛被拉长了无数倍。每一秒，她都竖着耳朵，警惕着任何一丝异响。风吹竹叶的沙沙声，远处不知名虫豸的鸣叫，甚至她自己心脏擂鼓般的跳动，都清晰可闻。她紧紧盯着林道人消失的方向，期盼着他能平安归来，又害怕他带回更令人绝望的消息。
脚上的红绣鞋，在寂静中仿佛拥有了生命。她甚至能感觉到鞋面丝绸下，那细微的、如同脉搏般的搏动，与她自己的心跳渐渐趋向同步。一种诡异的、被逐渐同化的感觉，让她毛骨悚然。
她想起老妇人疯癫的话语：“穿了鞋……就跑不掉了……魂也钉死了……”
难道，这鞋子正在一点点吞噬她的生机，将她的魂魄打上标记，变成献给那个“债主”的祭品？
恐惧如同冰冷的蛇，缠绕着她的脊椎，缓缓向上爬升。
……
林道人如同暗夜中的幽灵，在死寂的村落里无声穿行。他的脚步极轻，落地无声，身形在房屋的阴影间快速闪动，避开了所有可能被窥视的角度。手中的罗盘指针微微颤动着，指向阴气最重的祠堂方向。
越靠近祠堂，空气中的纸灰香和线甜腻气味就越发浓重，几乎凝成实质。那股阴寒的气息也愈发刺骨，仿佛能冻结血液。
终于，那座青砖黑瓦、飞檐翘角的宗祠再次出现在眼前。两扇厚重的木门依旧虚掩着，留下一条黑黢黢的缝隙，像一张等待着吞噬一切的巨口。
林道人在距离祠堂十几步远的地方停下，隐匿在一处残破的院墙阴影里。他没有立刻进去，而是先仔细观察。祠堂周围寂静得可怕，连虫鸣都消失了。他取出罗盘，只见指针疯狂地左右摇摆，最后死死定住，指向祠堂大门方向，那力度，几乎要崩断轴心。
好重的煞气！
他眉头紧锁，又从褡裢中取出一小瓶无根水（雨水），用手指蘸了，轻轻弹向祠堂方向。水滴在空气中划过，尚未落地，便仿佛遇到了一层无形的屏障，瞬间凝结成细小的冰晶，簌簌落下。
“阴煞凝实，已成领域……”林道人心中凛然。这祠堂，几乎已经化为一处独立的阴间鬼域。
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