石部落的青铜冶炼作坊炉火日夜不熄，青绿色的铜水浇铸出一把把锋利的农具，一辆辆坚固的兽车轮毂，甚至还有狩猎队用的青铜箭镞。随着青铜制品在联盟各部落普及，石部落对铜矿的需求也与日俱增——原本沙部落送来的五十箱铜矿，不过半月就消耗殆尽，凛每天都催着物流队，盼着沙部落的商队早日再来。
这日，夕阳刚染红天边的云朵，沙部落的商队终于踏着尘土而来。可这一次，商队首领沙坤的脸色却格外凝重，身后的族人一个个面色紧绷，全然没有上次交易时的热络。
烈最先察觉到不对劲，他领着物流队的人去卸车，却发现这次的木箱比上次小了一圈，数量也从五十箱锐减到三十箱。“沙首领，”烈皱着眉，伸手敲了敲木箱，“这次的铜矿怎么少了这么多？我们之前不是说好了，有多少要多少吗？”
沙坤搓着手，脸上挤出一丝勉强的笑：“烈首领有所不知，最近戈壁滩上风沙大，挖铜矿的族人都受了伤，产量自然就降了。而且……”他话锋一转，语气带着几分试探，“这铜矿的价格，怕是要涨一涨了。”
“涨价？”烈的声音陡然拔高，引来周围不少族人的侧目，“我们之前约定的是一斤铜矿换两斤小麦，或者一斤腌肉，这才过去多久，你就要涨价？”
“此一时彼一时嘛。”沙坤摊开手，一副无奈的模样，“现在谁不知道，你们石部落的青铜宝贝得很，这铜矿可是炼青铜的唯一原料。我们沙部落守着戈壁滩的铜矿，总不能一直亏着本吧？我寻思着，以后一斤铜矿，得换三斤小麦，或者一斤半的独立包装腌肉，不然这生意，怕是做不下去了。”
这话一出，烈的脸色瞬间沉了下来。他上前一步，盯着沙坤的眼睛：“沙首领，你这是坐地起价！当初是你们求着我们换粮食，我们给你们最优惠的价格，还派了种植队去教你们改良土壤，现在你们反过来垄断铜矿，想拿捏我们？”
“垄断谈不上。”沙坤避开烈的目光，语气却依旧强硬，“这铜矿就我们沙部落有，你们石部落要炼青铜，就离不了我们。价格谈得拢，我们就继续交易；谈不拢，大不了……大不了一拍两散。”
烈气得额角青筋暴起，正要发作，身后传来苏沐的声音：“烈，稍安勿躁。”
苏沐和凛并肩走来，两人刚才在作坊里听着动静，早就料到沙坤此行来意不善。苏沐的目光扫过沙坤紧绷的脸，又看了看那些缩水的木箱，语气平静却带着不容置疑的威严：“沙首领，我们进去谈。”
议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气。沙坤坐在客位上，端着陶碗却一口水也没喝。苏沐坐在主位，凛和烈一左一右侍立在侧，三人的目光都落在沙坤身上。
“沙首领，涨价的事，你是认真的？”苏沐率先开口，手指轻轻敲击着案几。
沙坤深吸一口气，挺直了腰板：“苏沐首领，我也是没办法。族人们都说，这铜矿是我们沙部落的命脉，不能便宜了外人。而且最近我们部落的粮食够吃了，腌肉也存了不少，就算不交易，也能撑一阵子。”
“哦？”苏沐挑眉，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“这么说，沙首领是觉得，离了石部落的交易，你们沙部落也能过得很好？”
“至少不会饿死。”沙坤硬着头皮说道。
凛这时开口了，他的声音低沉而冷静：“沙首领，你怕是忘了几件事。第一，你们部落的抗旱种子，是我们石部落免费提供的；第二，你们的族人，是我们派了种植队手把手教的耕种；第三，你们现在吃的腌肉、果干，也是跟着我们学的手艺。没有这些，你们沙部落能有今天的日子？”
沙坤的脸色白了几分，嘴唇动了动，却没说出话来。
烈跟着冷哼一声：“还有，你们沙部落的商队每次来石部落，都是我们物流队护送，帮你们挡了多少沙盗和野狼？现在你们翅膀硬了，就想翻脸不认人？”
“我……”沙坤张了张嘴，语气弱了些许，“我知道石部落帮了我们很多，可这铜矿的价格，确实是族人们的意思。我这个首领，也不能不听大家的话。”
“族人们的意思？”苏沐放下陶碗，目光锐利如刀，“怕是沙首领自己的意思吧？你以为垄断了铜矿，就能拿捏我们石部落？你错了。”
她站起身，走到议事厅的地图前，指着上面的标记：“沙部落的商队要运铜矿出来，必经火部落的地界。烈，你是火部落的首领，若是沙部落的商队不肯按原价交易，你觉得，他们的商队能顺利通过火部落吗？”
烈立刻会意，嘴角扬起一抹冷笑：“当然不能。我火部落的狩猎队，日夜守着边境。别说商队了，就是一只兔子，也别想轻易过去。沙首领，你不妨试试，你的商队能不能越过我火部落的防线。”
沙坤的脸色彻底变了，他猛地站起身，难以置信地看着苏沐和烈：“你们……你们这是要断我们的生路？”
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