“就是她！”之前汇报的锦衣卫大喊，“她刚才还是太监，转眼就变成了农妇！”
农妇听到声音，眼角余光瞥见赶来的源梦静等人，眼中闪过一丝慌乱，虚晃一招，转身朝着御花园深处的竹林跑去。竹林茂密，枝叶交错，月光透过缝隙洒下，更添几分幽暗。
“别让她跑了！”牟斌怒吼一声，提刀追了上去。锦衣卫和暗卫们紧随其后，将竹林团团围住。
农妇钻进竹林，身形一晃，竟在众人眼皮底下变成了一名禁军，身着飞鱼服，手持绣春刀，朝着竹林另一侧的月亮门跑去。“站住！口令！”守门的锦衣卫喊道，丝毫没有察觉异样。
“陛下有令，追捕逃犯！”变装者模仿着禁军的语气，声音沉稳，毫无破绽。守门的锦衣卫见状，立刻侧身让开，变装者刚要冲出门去，红袖突然从斜刺里冲出，软鞭如灵蛇般缠住他的手腕：“千面贼子，哪里逃！”
变装者吃痛，手腕被软鞭勒得发麻，绣春刀“哐当”落地。他猛地发力，挣脱红袖的束缚，身形再次变幻，瞬间变成了一名宫女，发髻散乱，衣衫不整，朝着旁边的荷花池跑去，口中大喊：“救命！有刺客！”
几名路过的宫女太监听到呼喊，纷纷围了过来，场面顿时混乱起来。变装者混在人群中，低头快步前行，眼看就要冲出包围圈。林默见状，从怀中掏出一把特制的烟雾弹，用力扔在地上。浓烟瞬间弥漫开来，笼罩了整个荷花池周边，人群惊呼着四散躲避。
“抓住他！别让他趁乱逃脱！”蓝莜大喊，手中的长剑出鞘，剑气凌厉，护住源梦静的同时，目光紧紧锁定烟雾中的身影。
烟雾中，一道黑影快速移动，时而弯腰，时而跳跃，利用混乱的人群作为掩护。牟斌手持绣春刀，在烟雾中仔细分辨，突然听到左侧传来轻微的衣物摩擦声，他毫不犹豫地挥刀砍去，却只砍中了一截飘落的竹枝。
“在那边！”红袖的声音从烟雾另一侧传来，软鞭再次挥出，缠住了一道黑影的脚踝。黑影踉跄了一下，回头甩出一把短刀，直刺红袖的面门。红袖侧身避开，软鞭用力一拉，黑影摔倒在地，浓烟中传来一声闷哼。
众人立刻围了上去，烟雾渐渐散去，只见地上躺着一名身着锦衣卫服饰的男子，脸上戴着一张精致的人皮面具，遮住了大半面容。牟斌上前，一把扯下那人皮面具，露出一张陌生的脸，眼神凶狠，嘴角带着一丝血迹。
“你是谁？李青在哪里？”牟斌将绣春刀架在他的脖颈上，语气冰冷。
那男子冷笑一声，突然猛地用力，牙关紧咬，嘴角溢出黑色的血液。林默心中一惊，连忙上前想要阻止，却已经晚了：“不好！他服毒自尽了！”
男子的身体抽搐了几下，很快便失去了呼吸。林默检查了他的尸体，发现他的腰间藏着一个小巧的皮囊，里面装着数张不同的人皮面具，还有一套可快速更换的衣物碎片和易容工具。“这些面具制作极为精细，材质与之前李青使用的易容材料相同，看来此人确实是李青的同党，专门负责伪装和接应。”
源梦静看着地上的尸体，眉头紧锁：“他只是个棋子，真正的李青和那个能随意变装的千面，恐怕已经离开了御花园，甚至可能已经逃出了皇宫。”
“陛下，宫门那边传来消息，所有出入口都已封锁，没有发现可疑人员进出。”一名锦衣卫前来汇报，“不过，在西宫门附近的巷子里，发现了一套禁军服饰和一张太监的人皮面具，似乎是那变装者留下的。”
“看来他还在皇宫内。”蓝莜沉声道，“他故意留下衣物和面具，制造已经逃脱的假象，实则仍在暗中活动，目标可能还是主通讯器或者太庙的鎏金铜鼎。”
众人回到乾清宫，此时天已蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白。偏殿的废墟已经清理完毕，烧焦的梁柱被搬到一旁，宫女太监们正在打扫庭院，空气中仍残留着淡淡的焦糊味。林默再次检查了主通讯器，眉头拧成了川字：“陛下，主通讯器的信号干扰越来越强，似乎有外部设备在持续干扰，而且干扰源就在皇宫内部。”
“在皇宫内部？”源梦静眼神一沉，“看来李青和千面并没有走远，他们一直在暗中监视我们，试图破坏我们与全证世界的联系。”
“我们可以利用信号干扰源，找出他们的位置。”林默道，“我可以改装一下通讯设备，制作一个简易的信号追踪器，顺着干扰源的方向，应该能找到他们的藏身之处。”
“好，立刻动手。”源梦静道，“牟斌，你率锦衣卫分成十组，对皇宫进行地毯式搜查，重点排查废弃的宫殿、假山、地道等隐蔽场所；红袖，你率暗卫伪装成宫人，在各宫殿之间巡查，留意任何可疑人员，尤其是近期出现的陌生面孔；蓝莜，你负责坐镇乾清宫，统筹调度，一旦发现线索，立刻通报；野比子，你协助林默改装设备，注意安全。”
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