翌日，威廉通过贫民窟里自己发展的、一个负责跑腿传递消息的机灵孩子，将一封措辞简洁却意蕴深长的信笺，送到了阿尔伯特手中。
信上没有署名，只画了一个简单的、抽象化的猫头轮廓，以及一个地点与时间
——那是一座位于泰晤士河畔、人迹罕至的废弃船坞，时间是日落时分。
阿尔伯特收到信时，正在自家庄园那间摆满了精装书籍、充满了皮革与旧纸张气味的小书房里。
他看着信纸上那稚嫩却带着独特风格的猫头涂鸦，嘴角勾起一抹了然而玩味的笑容。
他认得这个标记，属于那个拥有一双漂亮猫眼的黑发少年。
威廉选择通过这种方式，而非直接与他联系，本身就传递出一种谨慎、试探，以及掌握着某种额外信息的信号。
日落时分，废弃船坞内部光影斑驳，锈蚀的金属骨架在夕阳余晖下拉出长长的、扭曲的影子，河水拍打着朽木，发出空洞的回响。
阿尔伯特如约而至，他穿着便装，独自一人，显示出他的诚意。
威廉早已等在那里，他站在一片相对开阔的空地上，身后是堆积如山的废弃缆绳和木箱。
千织并没有现身，但阿尔伯特能隐约感觉到，在某个阴影笼罩的角落，有一道清冷的目光正锁定着自己。
“威廉。”
阿尔伯特率先开口，声音在空旷的船坞里显得格外清晰，
“我收到了你的信。”
他晃了晃手中的信纸，语气轻松，试图打破有些凝重的气氛。
“很可爱的标志图案”
威廉转过身，脸上依旧是那副礼貌而疏离的微笑。
“阿尔伯特先生，日安。”
他微微颔首，没有寒暄，直接切入主题，
“关于你之前的提议，我经过慎重考虑。”
阿尔伯特挑眉，做出倾听的姿态。
“两个名额，确实是你目前能提供的极限，我也理解其中的难处。”
威廉的声音平稳，听不出情绪，
“但是，这个条件，我无法接受。”
阿尔伯特脸上的笑容微敛，他预感到威廉会讨价还价，但没想到如此直接地拒绝。
“哦？威廉，你应该明白，这是最快也是最有效的途径。难道你不想让路易斯尽快得到更好的治疗吗？还有……小千，”
他刻意在提及那个名字的时候顿了顿，目光扫过那片阴影，
“他难道不想离开这里吗？”
“我想你误会了。”
威廉的眼眸在昏黄的光线下显得深邃无比，
“我并非不渴望你提供的平台和资源。我拒绝的是，‘两个名额’这个方案本身。”
阿尔伯特皱起了眉头：
“威廉，我很欣赏你们的感情，但现实是……”
“现实是，规则可以被利用，极限可以被打破。”
威廉打断了他，语气带着一种与他年龄不符的冷静与自信，
“关键在于，提供的‘价值’是否足以让制定规则的人，心甘情愿地为之修改规则。”
他上前一步，从怀中小心翼翼地取出了那枚叶形的深绿色玉坠，托在掌心，递到阿尔伯特眼前。
夕阳的最后一缕金光恰好落在玉石之上，那内敛的云雾纹理仿佛活了过来，流淌着神秘的光泽，边缘的银丝闪烁着冷冽的光芒。
“这是……”
阿尔伯特的瞳孔微微收缩。他的见识远超常人，几乎立刻辨认出这玉石的稀有和雕工的非凡。
这绝非普通贵族能够拥有的饰物。
“这是小千的护身符，他母亲留下的遗物。”
威廉的声音不高，却字字清晰，
“据一位抚养过他的婆婆说，这关系到他真正的身世。”
他抬起眼，目光锐利地看向阿尔伯特：
“阿尔伯特先生，你出身莫里亚蒂家族，见识广博，人脉深厚。我想请你帮忙调查这枚吊坠的来历。而作为回报，或者说，作为我们正式‘合作’的基石——”
威廉顿了顿，让话语的重量充分沉淀。
“——我们三人，将以合理的、不引起过度怀疑的方式，全部进入莫里亚蒂家族。不是作为需要施舍的累赘，而是作为你不可或缺的‘合作者’与……家人。”
阿尔伯特彻底怔住了。
他看着威廉手中那枚小小的吊坠，又看向威廉那双燃烧着冷静火焰的红眸，心中掀起了惊涛骇浪。
他原本以为自己是提供救赎的施予者，是这场合作的发起人与主导者。
然而，威廉却在他提出的框架内，反手抛出了一个更具分量、也更具诱惑力的筹码！
调查一个神秘吊坠的背后，可能牵扯出意想不到的势力或秘密，这本身就充满了挑战与价值。
而威廉提出的“合作者”身份，更是精准地击中了他内心深处的渴望
——他需要的不是温顺的养子，而是能够并肩作战、拥有共同理想与能力的同伴！
威廉展现出的智慧、决断力，以及眼前这枚吊坠背后可能隐藏的价值……
这样的组合在一起，所能带来的能量，远远超出了原本两个“被领养的孩子”的概念。
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