初秋的风卷着梧桐叶掠过站台，叶辰握着那张印着“爱丁堡大学”字样的聘书，指尖有些发凉。身后传来阮梅的声音，带着刻意压下去的哽咽：“叶先生，这是刚烘好的橡胶叶标本，你带着吧，想胶园了就看看。”
他回头，见阮梅手里捧着个木盒，里面整齐码着十几种橡胶叶，从新芽到枯叶，每种都标着采集日期。最底下压着张纸条，是孩子们歪歪扭扭的字：“叶老师，等你回来教我们做橡胶菌实验。”
“替我谢谢孩子们。”叶辰接过木盒，重量比想象中沉。他抬头看向站台上的人——老王头拄着拐杖，胶农们捧着刚割的胶乳样本，柳飘飘抱着那盆开得正盛的橡胶花，彩婆婆往他包里塞着晒干的橡胶籽：“这籽能种，到了那边试试，说不定爱丁堡也能长出咱们的橡胶树。”
汽笛长鸣，催着人上车。叶辰把木盒抱在怀里，忽然想起三年前刚到荔园时，胶园里的杂草比人高，老王头说“这地废了”，是他蹲在泥里一棵一棵拔草，阮梅举着水壶跟在后面，柳飘飘送来的午饭总带着两份橡胶花蜜做的甜点。
“到了那边常联系。”柳飘飘把一个厚厚的笔记本递给他，“这是你之前整理的橡胶菌培育笔记，我补了些最新的数据，或许能用得上。”封面上贴着张照片，是去年胶园丰收时，所有人站在橡胶林前的合影。
叶辰点头，喉咙有些发紧。火车缓缓开动时，他看见站台上的身影越来越小，阮梅挥着的手帕像朵小小的云，柳飘飘怀里的橡胶花在风里摇摇晃晃，老王头的拐杖在地上敲出“笃笃”的声，像在数着离别的步子。
爱丁堡的秋意比荔园浓，冷雨敲打着宿舍的玻璃窗，叶辰打开木盒，橡胶叶的清香混着雨水的气息漫开来，竟驱散了大半陌生感。聘书放在书桌最显眼的地方，上面“植物学讲师”的字样烫得人心里发热——他要在这里讲中国的橡胶树，讲荔园的晨露，讲那些在胶林里长大的故事。
第一堂课，阶梯教室里坐满了金发碧眼的学生，有人举着手问：“叶老师，您说的橡胶树，和我们课本里的巴西橡胶树有区别吗？”
叶辰笑着翻开笔记本，投影幕布上突然出现荔园的照片：“它们的树干一样坚韧，但我们的橡胶树，根须里藏着更多人的脚印。”他讲胶农凌晨割胶的手法，讲阮梅培育的高产橡胶菌，讲柳飘飘记录的橡胶花开花周期，台下的铅笔声沙沙响，像落了一地的橡果。
周末去植物园，他真的试着种下了彩婆婆给的橡胶籽，用的是从荔园带来的泥土。看着湿润的土坑里那粒小小的黑籽，他仿佛看见老王头蹲在胶园里说：“植物这东西，认土。”
夜里收到阮梅的邮件，附了张照片：孩子们围着新栽的橡胶苗，举着“等叶老师回来”的牌子。柳飘飘的邮件更简洁：“橡胶菌实验到了第三阶段，数据发你邮箱了。”
叶辰靠在窗边，看着爱丁堡的星空。这里的星星和荔园的不一样，却同样亮。他摸出那张合影，指尖拂过每个人的笑脸，突然明白，所谓远行，从来不是告别，是把根须伸得更长，让那些在荔园里生长的故事，在更远的地方，开出新的花来。
雨停了，月光落在书桌上的聘书上，“爱丁堡大学”的字样在夜里泛着微光，和笔记本里“荔园橡胶林”的字迹重叠在一起，像条看不见的线，一头拴着远方的讲台，一头系着故乡的胶园。他知道，只要这根线不断，无论走到哪里，都像站在荔园的土地上一样踏实。
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