香江的夜市刚亮起灯，油麻地的“旺记”粉面摊就排起了长队。阿星背着个洗得发白的帆布包，站在队伍末尾啃着葱油饼，眼睛却瞟着街对面那间挂着“转让”木牌的空铺——玻璃门上的积灰被人擦出个圆洞，能看见里面落满灰尘的货架，墙角还堆着几个印着“东南亚香料”的木箱。
“阿星！又来等开档啊？”粉面摊的旺嫂笑着往他碗里多加了两勺牛腩，“今天可别再被城管追了，上周你那筐走私香烟，还是我帮你藏在冰柜里才没被搜走。”
阿星嘿嘿笑了两声，咬着筷子说：“嫂，我这回不干走私了。”他指了指对面的空铺，“我想盘下那间店，卖东南亚特产，你看咋样？”
旺嫂往那边瞥了一眼，眉头皱起来：“你可别乱来！那铺子前几任老板都没撑过三个月——上个月是卖燕窝的，被人举报卖假货，铺子都被砸了；再往前是个开赌场的，半夜被人绑走，到现在都没消息。”她压低声音，“听说那片地盘，是白手套的人在看场，你这点家底，不够他们塞牙缝的。”
阿星的筷子顿了顿。白手套的名声他早有耳闻，道上都说这人手眼通天，不仅垄断了香江大半的走私生意，连警署的探长见了都得点头哈腰。可他摸了摸帆布包里那沓皱巴巴的钞票——这是他在码头扛了三年麻袋攒下的血汗钱，还有老家叔叔寄来的救命钱，加起来刚好够盘下那间铺子。
“我就是做点小生意，不碍他们的事。”阿星扒拉着牛腩粉，含糊不清地说，“再说了，我认识人。”
旺嫂知道他嘴硬，叹了口气不再多劝。阿星这孩子打小没爹娘，在油麻地的巷子里长大，十几岁就跟着混社会，前年因为替人顶罪蹲了半年牢，出来后才算踏实了些，没想到又想往浑水里蹚。
吃完粉，阿星摸出张皱巴巴的报纸，上面登着“东南亚香料交流会”的广告，角落用红笔圈着个名字——叶辰。三天前，他在码头卸货时，听见几个走私贩子念叨，说暹罗那五家橡胶园的新主人要来香江，想找个靠谱的人帮忙打理香料生意，而那人正是叶辰。
“叶哥要是能看上我，这点地盘算啥？”阿星把报纸揣进怀里，往空铺走去。刚走到门口，就被两个穿黑西装的拦住，其中一个刀疤脸推了他一把：“滚开！这地方也是你能看的？”
阿星踉跄着后退两步，帆布包掉在地上，里面的香料样品撒了一地——有从暹罗带回来的胡椒粒，有马来西亚的肉豆蔻，还有几颗裹着泥土的橡胶籽，是他托码头的朋友偷偷留的。
“我想盘下这铺子。”阿星捡起橡胶籽，拍了拍上面的土，“租金我按规矩给，不会少了看场费。”
刀疤脸笑了，掏出把弹簧刀在手里转着：“看场费？就你？”他一脚踩在散落的胡椒粒上，“白手套的地盘，盘铺得先交十万块押金，每月抽三成流水，你拿得出来吗？”
阿星的脸涨得通红。十万块对他来说，无异于天文数字。他攥紧手里的橡胶籽，指甲都嵌进了掌心——这是他从暹罗橡胶园带回来的种子，本想种在铺子后院试试，现在看来，连铺子都未必盘得下来。
就在这时，一辆黑色轿车停在路边。车窗降下，露出张熟悉的脸——是叶辰身边的阿积，正歪着头看他，嘴角带着点笑意。
“阿星？”阿积推开车门，“叶哥让我来看看你说的铺子，你倒是挺会找地方。”
刀疤脸的脸色瞬间变了，收起弹簧刀点头哈腰：“积哥！不知道是您的朋友……误会，都是误会！”
阿积没理他，走到阿星身边捡起颗橡胶籽：“这是巴颂家族的橡胶良种吧？你还真去了暹罗？”
阿星愣了愣，才反应过来：“叶哥……他同意了？”
“叶哥说，你在码头帮他截过那批被掉包的橡胶催化剂，算是欠你个人情。”阿积拍了拍他的肩膀，“这铺子我帮你盘下来，租金和看场费都免了，但有个条件。”
“您说！”阿星眼睛亮起来。
“白手套最近在查东南亚的香料走私线，”阿积的声音压低，“你这铺子得做个幌子，帮我们盯着他的人。要是发现他们往香料里掺军火，立刻报信。”
刀疤脸在一旁听得直冒冷汗，阿积瞥了他一眼：“回去告诉你们老板，这铺子以后归星爷管，谁敢找麻烦，先问问我手里的家伙答不答应。”他从怀里掏出把乌黑的手枪，枪口在路灯下闪着冷光。
刀疤脸连滚带爬地跑了。阿星看着空铺的玻璃门，突然觉得鼻子有点酸——他在油麻地混了这么多年，还是头一次有人替他撑腰。
“进去看看吧。”阿积推开玻璃门，灰尘在光柱里飞舞，“叶哥说，这地方以前是个香料仓库，地下室有暗格，刚好能藏点‘货’。”
阿星跟着走进去，踩在地板上发出“咯吱”的响声。他走到墙角，蹲下身敲了敲地面，果然听见空洞的回声。“叶哥怎么知道这些？”
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