地牢里的空气凝滞如胶。
胤禛跪在地上，单手撑着潮湿的地砖，每一次呼吸都扯动胸腔，咳出带着血丝的喘息。对面，胤禩负手而立，青色长衫在幽暗的光线下近乎墨黑，唯有脸上那抹温和的笑意，在阴影中显得格外刺眼。
“时间本身……”胤禛重复这四个字，嘴角扯出一个讥讽的弧度，“老八，你疯了么？”
“疯？”胤禩轻轻摇头，缓步走近，靴底踩在正在消融的砖石上，发出细微的碎裂声，“不，老四，疯的是你们。你和陈景明，还有楚宁——你们都在追逐一个虚无缥缈的梦。她想救你，你想救她，陈景明想成神……多可笑。”
他停在胤禛面前三步处，俯视着这个曾经不可一世的皇帝，此刻却衰老如风中残烛的四哥。
“但我不一样。”胤禩的声音平静如水，“我不要永恒的生命，不要虚无的神位，甚至不要这大清的江山。我要的，是比这一切都更根本的东西——时间的法则。”
胤禛抬起头，浑浊的眼睛死死盯着胤禩：“你怎么知道这些？”
“那本书。”胤禩微笑，“那本从杨春园流出的、写着‘寅’字的书。老四，你以为那只是零号计划的记录？不，那是陈景明三百年来所有研究的精华。他如何建立寅三网络，如何设计七次轮回，如何将龙脉之力转化为时空能量……还有，永恒之门的真正原理。”
他从袖中取出一本薄薄的册子，封面正是那个熟悉的“寅”字。册子打开，里面的纸张泛着奇异的金属光泽，文字不是汉字，而是一种流动的、像是活着的符文。
“陈景明犯了一个错误。”胤禩说，指尖轻抚书页，“他以为永恒之门打开后，就能直达时间源头，掌控原初之光。但他错了。门从来不是单向的——当你打开一扇门，门那边的东西，也能看见你。”
胤禛的瞳孔猛地收缩。
“你的意思是……”
“意思是，”胤禩合上册子，眼中闪过一丝异样的光芒，“时间源头里，本来就存在着某种东西。某种……更古老、更强大的东西。陈景明以为自己是猎手，实际上，他才是猎物。”
地牢深处传来低沉的嗡鸣，像是某种巨大的机械正在苏醒。黑光虽然被净化，但空气中残留的时间乱流依然在肆虐，四周的墙壁正在加速消融，连光线都开始扭曲。
胤禛挣扎着想要站起来，但左腿完全失去知觉，只能用右膝勉强撑起身体。他咬紧牙关，额头上青筋暴起：“所以你想做什么？取代陈景明，成为新的猎物？”
“不。”胤禩笑了，笑容里第一次露出真实的情感——那是一种混合着狂热与冷静的奇异神情，“我要成为……守门人。”
守门人。
这三个字让胤禛感到一股寒意从脊背窜起。
“九个印记集齐，永恒之门会彻底失衡。”胤禩继续说，语气像是在讲述一个早已推演过无数次的计划，“届时，门会短暂地完全开启，但又因为能量冲突而极不稳定。那一刻，时间源头里的存在会试图穿过门，来到我们的世界。”
“而你……”
“而我，会在那一刻，用自己的灵魂与门融合。”胤禩张开双臂，像是要拥抱整个地牢，“不是成为门的一部分，而是成为门的……锁。我将掌控门的开合，成为时间流经这个节点的唯一闸口。从此，我可以让时间加速，让时间倒流，让某个瞬间永恒，让某段历史消失。”
他的眼中迸发出骇人的光芒：
“到那时，老四，我不仅能修改我们兄弟的命运，还能修改整个大清的命运。我可以让皇阿玛从未病逝，让太子从未被废，让八爷党从未存在——或者，让我从未输给你。”
胤禛终于明白过来。
老八要的从来不是皇位，不是权力，甚至不是复仇。他要的是比这一切都更终极的东西——改写历史的权柄。
“你做不到。”胤禛嘶声道，“楚宁已经重新编程了永恒之门，她——”
“她确实重新编程了。”胤禩打断他，笑容变得诡异，“但你知道吗？她用的能量，正是九个节点的能量。而现在，你已经收集了六个印记，永恒之门的能量结构已经偏斜。等九个集齐，她的程序就会……崩溃。”
他蹲下身，平视着胤禛的眼睛：
“而那一刻，就是我取代她，成为新核心的时候。”
胤禛感到一股从未有过的恐慌。不是因为自己的生死，而是因为楚宁——如果老八说的是真的，那么他每收集一个印记，不是在救她，而是在将她推向深渊。
“为什么告诉我这些？”胤禛咬牙问。
“因为有趣。”胤禩站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，“看着你明知是陷阱，却不得不继续往前走的样子，很有趣。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：
“而且我想知道，当你发现真相时，会是什么表情。是会后悔，会愤怒，还是会……像现在这样，明明已经绝望，却还在拼命想着怎么救她？”
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