前后夹击。
楚宁咬牙，翻身上了房梁。屋顶瓦片被她轻轻移开一条缝，月光漏入。她看见青鸾已杀出房间，手中软剑如蛇，正与三名黑衣刺客缠斗。驿馆的驿卒、杂役躲在角落里瑟瑟发抖，无人敢上前。
青鸾武功极高，但刺客显然受过特殊训练，招式狠辣，且配合默契。更可怕的是，他们周身黑气竟能腐蚀刀剑——青鸾的软剑已多处发黑，剑身开始崩裂。
这样下去，青鸾必败。
楚宁心念电转。她如今能控金火，但一旦使用，必暴露身份。可若不用……
“啊！”青鸾一声痛呼，左肩中了一刀，黑气瞬间侵入伤口，她踉跄后退。
不能再等了！楚宁从房梁跃下，人在半空，指尖金火已出！
不是一道，是三缕，精准射向三名刺客后心！
刺客察觉危险，急闪，但金火如活物般追踪，瞬间没入他们体内。惨叫声中，三名刺客倒地抽搐，皮肤下金色火焰透体而出，将他们焚为灰烬！
剩余刺客大惊，看向楚宁：“你是……星落者！”
楚宁落地，指尖金火吞吐：“滚，或死。”
刺客对视一眼，忽然齐声怪笑。他们咬破舌尖，喷出黑血，黑血在空中凝聚成一个巨大的∞符号！
符号旋转，中心那只“眼睛”睁开，与楚宁对视！
“来吧……来吧……”蛊惑的声音直接在她脑中响起，“沧州……有你想要的答案……”
楚宁感到体内龙脉能量开始躁动，与那符号共鸣！她想移开视线，却像被钉住，动弹不得！
“姑娘！”青鸾强撑着一剑刺来，斩向符号！
符号碎裂，蛊惑声消失。刺客们趁机遁走，消失在夜色中。
楚宁踉跄一步，扶住墙壁，大口喘息。方才那一瞬，她几乎要被那声音控制！
“你没事吧？”青鸾捂着伤口问。
楚宁摇头，看向地上那三堆灰烬。灰烬中，各有一枚铜钱——崇祯通宝，背面刻着∞。
她捡起一枚。铜钱入手冰凉，内中似有微弱波动。她凝神感知，忽然“看见”一幅画面：
一座七层古塔，塔顶铜铃无风自响。
塔下密室，香案上供着九盏油灯，其中三盏已灭。
曹安站在案前，手中托着一枚玉印——那玉印的样式，竟与寅三掌印一模一样，只是底部刻的不是“寅”，是……“魁”！
画面一闪而逝。
楚宁手一颤，铜钱掉落。青鸾捡起：“怎么了？”
“曹安手里……有另一枚掌印。”楚宁声音发涩，“不是寅三，是‘魁三’。如果寅三掌印代表‘天’，那魁三……”
她想起汤若望手稿中的记载：“天罡三十六，地煞七十二。寅为天魁，魁为地魁。天地双印合，可掌阴阳，断生死。”
曹安要的，从来不是打开天门。
他要的，是以天地双印，掌控生死轮回！
而她这个“星落者”，恐怕就是……祭品中的“天”。
“我们必须加快速度。”楚宁咬牙，“曹安在沧州等的，不只是我，还有……地魁印合一的时机。”
“什么时机？”
楚宁看向窗外东方渐白的天色：“七月十五，中元鬼节，阴气最盛之时。距离今天，还有六十八天。”
六十八天，从河北到苏州，再找到古塔，时间勉强够。
但前提是……她能活着走到沧州码头，见到那个“接应之人”。
而那个人，会是友，还是敌？
三日后，沧州运河码头。
时近黄昏，漕船林立，樯橹如林。码头上的力夫喊着号子装卸货物，商贩吆喝声、船家揽客声、孩童嬉闹声混成一片，空气里弥漫着鱼腥、汗臭和劣质香料的味道。
楚宁与青鸾扮作兄妹，戴着斗笠，坐在码头旁一家茶摊上。青鸾肩头的伤已包扎妥当，但黑气未清，她脸色苍白，全靠内力强撑。
“接应的人，说在‘三号码头，红帆船’。”青鸾低声道，“可属下观察半日，红帆船有三艘，一艘运粮，一艘载客，还有一艘……”
她顿了顿：“是荷兰东印度公司的货船。”
楚宁抬眼望去。那艘荷兰船停在最偏僻的泊位，船身漆成深蓝，船帆却是暗红色，桅杆上挂着荷兰三色旗和东印度公司的VOC旗帜。甲板上站着几名红发水手，腰挎弯刀，目光警惕地扫视码头。
“曹安是要我上那艘船？”楚宁冷笑，“他真以为我会自投罗网？”
“或许不是曹安的主意。”青鸾忽然指向码头另一侧，“看那里。”
几个身着锦袍的中国人，正与一名荷兰船长打扮的人交谈。为首者是个中年胖子，头戴瓜皮帽，手捻佛珠——楚宁认得他，是内务府派驻沧州的采买太监，姓刘。
“刘太监怎会与荷兰人在一起？”楚宁蹙眉。内务府虽负责皇家采买，但与外商接触，向来由礼部、市舶司经手。
“不止刘太监。”青鸾眼神锐利，“姑娘看那个穿青衫的。”
那群人身后，站着个青衫文士，背对着这边，正仰头看天。但楚宁一眼认出那身形——是曹安！
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