“若重联旧部，”她缓缓问，“还有多少人可用？”
李灼精神一振：“江南七家，年家已倒，曹家将倾，余五家中，杭州陈家、扬州沈家早对年曹不满，可争取。淮安漕帮孙堂主虽死，其副手受过兄长恩惠，或可一用。另有两家摇摆，但若姑娘持真契约与掌印，未必不能拉拢。”他顿了顿，“最要紧的是三大织造中的孙文成——杭州织造，他与兄长是同年进士，私交甚笃，且……他手里有一份曹寅与京中某位皇子交易的密账，涉及火器之外的东西。”
“什么东西？”
“人。”李灼喉头发紧，“三十七年起，曹寅借漕运之便，将江南水患灾民中的青壮，以‘招募工役’之名分批运往关外。说是垦荒，但接收方是……漠北准噶尔部的商队。”
楚宁脊背生寒。贩卖人口至敌部，这已不是走私，是通敌。
“四爷可知情？”
“这就是蹊跷处。”李灼压低声音，“年家火器交易，四爷必然知情。但人口贩卖，账目经手人全是曹寅心腹，连年希尧都未必清楚。兄长怀疑，曹寅背后另有主子——不是四爷，也不是太子。”
“那是谁？”
李灼摇头：“兄长只查到，那些‘工役’最终去向的中间人，是京城一家叫‘隆盛昌’的皮货商。而这家商号在东四牌楼的铺面，地契挂在……内务府广储司名下。”
内务府。皇帝的私库。
楚宁忽然想起康熙托付身世秘密那夜的眼神——深邃里藏着某种她读不懂的疲惫。如果连皇帝都在通过内务府做见不得光的交易，那这大清深宫里，究竟还有多少层真相？
石穴外忽然传来极轻的脚步声，踩碎枯叶，由远及近。
李灼瞬间噤声，短棍在手。楚宁吹熄手中火折，黑暗吞没一切。那脚步停在裂隙外三尺处，顿了顿，竟有女子嗓音低低传来：
“寅三非三，守正得安。”
是柳儿！
楚宁示意李灼稍安，轻声应：“云纹篆字，寅时三刻。”
柳儿闪身入隙，带来一身夜露寒气。她急声道：“姑娘，曹荣将咱们的人都绑了，只我趁乱藏进井里逃过。他现在带人往这边搜，最多一刻钟就到！”她从怀中掏出一物，“还有，这是我从曹荣马鞍袋里摸出来的——”
是封火漆密信，漆印已损，但依稀可辨纹样：一条蟠龙环绕满文“禛”字。
四爷府的信。
楚宁就着隙外微光拆阅。信极短，字迹确是胤禛亲笔：
曹荣：
见信之日，楚宁当已在你手。将其安然送抵潭柘寺交静安，余事勿问。
若伤她分毫，江南曹家九族俱灭。
禛 手书
三十九年三月十二
日期是四日前。那时她刚离通州。
胤禛早知她会遇险？早安排了曹荣接应？那曹荣白日的杀机……
“信是假的。”李灼忽然开口，指尖戳向信纸边缘一处极淡的墨渍，“四爷写信有个习惯：凡重要密信，会在末字最后一笔旁点一小墨点，以示亲书。这封没有。”他眼神锐利，“而且，四爷若真要害姑娘，何必多此一举送潭柘寺？直接……”
话音未落，庙宇方向骤然爆起一声尖锐哨响！紧接着是马蹄轰鸣，兵刃交击，混杂着曹荣变了调的嘶吼：“有埋伏！撤——！”
三人潜回裂隙边缘窥视。但见废庙前空地上，不知何时冒出数十名蓝衣人，衣摆绣银色水波纹，正与曹荣的黑衣家丁战作一团。蓝衣人训练有素，五人一组，刀网森严，转眼已放倒大半对手。
“是漕帮的人！”李灼低呼，“看衣纹，是淮安总舵的‘银涛卫’，孙堂主亲兵。孙堂主死后，这副帮主竟能动用他们……”
场中，曹荣肩头中刀，踉跄退至殿墙边。一名蓝衣首领提刀逼近，刀尖抵住他咽喉：“腰牌和信钮，交出来。”
曹荣惨笑：“你们也想要？好啊，告诉你们主子，东西在……”他忽地扭头，目光直射楚宁藏身处，“在那女人手里！”
蓝衣人齐刷刷转头。
就在这刹那，庙顶残瓦轰然炸裂！第三队人马从天而降——皆着褐色劲装，面覆黑巾，手中连弩齐发，箭雨直扑蓝衣人！
混战再度升级。褐色人影中，一人跃至曹荣身前，剑光一闪，曹荣喉头绽出血线，瞪眼倒地。那人俯身迅速搜检曹荣尸身，摸出那枚簇新玉佩，捏碎——玉中竟藏有薄绢，他扫了一眼，立即塞入怀中。
李灼倒吸凉气：“那是……粘杆处的‘碎玉传书’术！”
褐色人影抬头，赫然露出蒙面巾上绣的暗纹：一只收拢翅膀的夜鸟。
粘杆处本尊。
三方势力，在这荒山废庙杀作一团。蓝衣漕帮要信钮，褐色粘杆处要密信，而曹荣至死都想完成的主子之命，已成谜团——他真正效忠的，究竟是曹寅、四爷，还是别的谁？
楚宁悄然缩回石穴深处。她从怀中取出寅三掌印、铜信钮、完整腰牌，三物在掌心并排。掌印温润，信钮冰凉，腰牌沉冷。
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