马车驶出通州城已过两个时辰。
官道上的尘土在午后的日光里浮成金色的雾，车帘缝隙间漏进的空气干燥呛人。楚宁靠坐在车厢内，袖中的寅三掌印贴着腕骨，温润的玉质在颠簸中微微发烫。她闭着眼，脑中却清晰浮现出紫檀木匣中的三样物件——契约、腰牌、信笺，像三块拼图在黑暗中旋转，始终拼不完整。
“姑娘，前面是张家湾驿。”车夫老陈的声音隔着帘子传来，带着河北口音的粗粝，“曹管家说在此歇脚半个时辰，换马。”
楚宁掀帘望去。驿站是常见的三进院落，青砖灰瓦，门前两棵老槐树正抽新芽。五六辆马车已停在院中，几个脚夫正从骡背上卸货，麻袋落地的闷响此起彼伏。曹荣——曹寅家的二管家，那个面皮白净、说话总带三分笑的中年人——正站在驿站门口与驿丞交谈，手里捏着文书。
一切看似寻常。
但楚宁的目光落在驿站东侧马棚时，微微一顿。那里系着三匹马，一匹枣红，两匹青骢——马鞍是军用的制式，鞍袋鼓胀，露出半截用油布包裹的长条状物件。马的左前蹄都有相同的烙记：一个极小的“骁”字。
骁骑营。
“姑娘？”柳儿轻声唤她，手里捧着水囊，“喝些水吧。”
楚宁接过水囊，借着饮水的动作压低声音：“进驿站后，你寻机去后院看看水井的位置，记下有几口井，分别在何处。”
柳儿眼神一凛，点头。
马车驶入院内。楚宁下车时，曹荣已迎上来，笑容可掬：“宁姑娘辛苦。驿丞已备好厢房，您可稍作梳洗。咱们申时初刻出发，天黑前能赶到漷县。”
“有劳曹管家。”楚宁福了福身，目光扫过曹荣腰间——那里悬着一枚新的玉佩，青白玉雕貔貅，绳子却是簇新的红色丝绦，与他一身上好的绸缎袍子不太相称。
太新了。新得像今早才换上。
驿站厢房在第二进东侧，推开窗可见后院。院中有三口井，呈品字形分布。最大的一口井台由青石砌成，井轱辘上的麻绳磨损严重，显出常年使用的痕迹。另两口井较小，井台边堆着些劈好的柴薪。
柳儿从门外进来，反手合上门：“姑娘，看过了。三口井，大井在正中，两小井一东一西。东边小井旁柴堆下……”她顿了顿，“压着一块红砖，砖面用炭画了个圆圈。”
圆圈。红线扣上的标记。
楚宁走到窗边，透过窗棂缝隙望向那口东边小井。井台边的柴堆码得整齐，最底层几块木柴之间，确有一角红砖露出。炭画的圆圈很淡，若非特意寻找，极易忽略。
“你留在此处。”楚宁从袖中取出一枚铜钱——曹安给的“耳目钱”中的一枚，内刻“通州·张家湾驿·三十八年腊月廿三”。“若我半柱香未回，你将这铜钱交给驿丞，就说‘故人托我问三句话’。”
“姑娘，太险了……”柳儿抓住她的袖子。
“险也得去。”楚宁轻轻抽回手，“若红线标记者在此留信，必是要紧事。”她将铜钱塞进柳儿掌心，“记住，只问三句话：一问此驿可安，二问前路可通，三问故人可在。”
她换了件素青比甲，将长发简单绾起，插一根银簪，扮作寻常旅人模样。推门出去时，廊下无人，只远处灶房传来锅铲碰撞声。
后院静得出奇。午后的阳光将井台的影子拉得斜长，柴堆散发松木清香。楚宁走到东侧小井旁，俯身搬开最上层的几块木柴——红砖完整露出，炭画的圆圈中央，竟还有极小的三个字：“井底石”。
她搬开红砖，砖下压着一张油纸。展开，纸上无字，只画着简略的路线图：从张家湾驿往北，经漷县、马驹桥、南苑，至永定门。但在漷县与马驹桥之间，标了个叉，旁注八字：“林中有伏，改走水道”。
伏兵？谁的人？
楚宁将油纸揉碎，正要投入井中，忽听身后脚步声。她迅速将碎纸塞进袖袋，转身——
是曹荣。
“宁姑娘好雅兴，来后院赏井？”曹荣笑得温和，目光却扫过她脚边的柴堆，“这口井水咸，不宜饮用。姑娘若渴了，前院有好茶。”
“只是走走，坐车久了腿麻。”楚宁神色平静，“曹管家也来后院？”
“来看看马匹喂饱没有。”曹荣走近两步，忽地压低声音，“姑娘可知，李煦大人遇刺那晚，淮安闸口值夜的漕兵共三十六人，事后有七人‘暴病身亡’，三人‘失足落水’，还有五人……”他顿了顿，“‘返乡途中遇匪，尸骨无存’。”
楚宁心头一跳。
“曹管家何意？”
“没什么。”曹荣又恢复那副笑容可掬的模样，“只是忽然想起，李大人生前最后一份密奏，是托我家老爷转呈的。奏本里提到了‘寅三旧约’，也提到了……一位从宫里出来的姑娘。”他目光落在楚宁袖口，“皇上看了奏本，当夜召粘杆处统领入宫，密谈至三更。”
话说完，他拱手一礼，转身往前院去了。
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