晨光熹微时，楚宁就醒了。她几乎一夜未眠，脑子里反复回放着昨日种种：胤禛的话、孙堂主的死、那枚铜钱、还有梅树上新出现的红线。
推开窗，晨雾还未散尽，庭院里空荡荡的，梅树下的红线在薄雾中若隐若现。楚宁盯着那根线，心里涌起一种奇怪的感觉——那个系红线的人，似乎就在附近，在某个她看不见的地方，静静注视着她。
早膳时，胤禛来了。他换了身石青色常服，外罩玄色披风，看起来比昨夜精神些，但眼下的青黑透露出他也未睡好。
“睡得可好？”他在楚宁对面坐下。
“尚可。”楚宁没说实话。
老仆端上早膳：小米粥、芝麻烧饼、四碟小菜。两人默默用膳，气氛有些微妙。
“今日要见的人，”胤禛放下筷子，“很重要。你要有心理准备。”
“是谁？”楚宁问。
“见了就知道。”胤禛起身，“走吧，他在后园等着。”
后园在庄园最深处，穿过一个月洞门，眼前豁然开朗——竟是片小小的梅林。这个季节无花，但枝干虬曲，姿态各异，看得出都是上了年头的老梅。
梅林深处有座亭子，亭中坐着一个人，背对着这边。
楚宁走近时，那人缓缓转过身。
是曹安。
楚宁愣在原地。曹安应该在江南，在漕帮，在应付孙堂主死后的一团乱麻。他怎么会在通州？而且看他的样子……
曹安脸色灰败，眼窝深陷，短短七日不见，竟像老了十岁。他穿着普通的灰布袍，袖口有磨损，衣襟上还沾着尘土，像是赶了很远的路。
“曹先生……”楚宁不知该说什么。
曹安看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为苦笑：“宁姑娘，别来无恙。”
“你怎么……”
“我怎么在这儿？”曹安替她把话说完，“因为江南待不下去了。”
他指了指石凳：“坐吧，四爷，宁姑娘，坐下说。”
三人坐下。亭子很小，几乎容不下三个人。晨雾在梅林间流动，像一层薄纱，把这里与外界隔开。
“孙堂主死后，”曹安缓缓开口，“漕帮内讧。副堂主认为是年家下的手，要带兄弟去找年家算账。但年家在淮安的势力太大，真打起来，漕帮讨不到好。我劝不住，只好……”
“只好来找我。”胤禛接过话头，“昨夜刚到。”
楚宁看向曹安：“孙堂主到底是怎么死的？”
曹安沉默良久，从怀中取出一个小布包，打开。里面是一枚铜钱——不是楚宁见过的那种，是更普通的制钱，但钱孔里穿的不是红线，是黑线。
“这是在孙堂主枕头下找到的，和那封假信在一起。”曹安说，“黑线铜钱，是江湖上‘买命’的暗号。有人出钱买孙堂主的命。”
“谁？”
“不知道。”曹安摇头，“但能在漕帮庄子里下毒，能模仿我的笔迹写假信，还能神不知鬼不觉放下这枚铜钱……绝不是一般人。”
“年家做不到？”胤禛问。
“年家做得到，但没必要。”曹安说，“年玉瑶如果想除掉孙堂主，会直接动手，不会绕这么大圈子。而且……她还需要孙堂主帮她控制漕帮，现在孙堂主死了，漕帮内乱，对她没好处。”
“那会是谁？”楚宁追问。
曹安和胤禛对视一眼。胤禛缓缓道：“可能是……寅三内部的人。”
寅三内部？楚宁想起静安说的，寅三是七家共管，除了年家、曹家、三大织造，还有三大盐商。这些年，有些人可能已经变了。
“你是说……”楚宁脑中闪过一个念头，“有人不想让寅三被年家独占，所以杀了孙堂主，搅乱局势？”
“有可能。”曹安点头，“孙堂主虽然是年家远亲，但他这些年一直试图在年家和漕帮之间保持平衡。如果他死了，漕帮和年家的矛盾就会激化，寅三内部那些不满年家的人，就可以趁机……”
“趁机夺权。”胤禛接话，“或者，趁机把寅三彻底毁掉。”
彻底毁掉。楚宁想起静安在云龙山上的话：“有些人怕了，想把寅三这个秘密永远埋起来。”
“那我们现在怎么办？”她问。
胤禛看向曹安：“曹先生，你说寅三的真相契约，还在静安手里？”
“对。”曹安点头，“年玉瑶拿走的是副本。真迹还在云龙寺，静安收在一个只有他知道的地方。”
“契约上到底写了什么？”
曹安深吸一口气：“契约上写明，寅三的资产——包括那些兵器、钱粮、人手——属于七家共管。只有在三种情况下可以动用：一是江南大乱，需要自保；二是新君登基，需要稳定江南；三是……”
他顿了顿：“三是七家中有五家同意，可以为某位皇子提供助力，但必须保证事成后，江南汉臣的地位不受损害。”
所以寅三确实是个筹码，但不是年家一家的筹码，是七家共同的筹码。年家想独占，其他几家自然不答应。
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