井台上的寒气透过单薄的鞋底，丝丝缕缕渗入骨髓。楚宁隐在枯败的灌木阴影中，与对面那个模糊的黑影隔着一口深不见底的古井，对峙在浓稠的黑暗里。风声呜咽，卷起地上的枯叶沙沙作响，更衬得此地死寂。
那人影一动不动，仿佛也是这黑暗的一部分。楚宁屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，紧攥着蜡丸的手指关节发白。是吴医士？还是他背后的人？亦或是……陷阱的伏兵？
就在她几乎要按捺不住时，对面的人影终于动了。他极其缓慢地向前挪了半步，靠近井沿，然后，用一种刻意压扁、难以分辨原本音色的沙哑声音开口：
“东西……带来了吗？”
东西？楚宁心头一凛。是指“碎骨子”样本，还是别的？吴医士传话时并未言明要带何物。
“什么东西？”她压低声音，同样让声音显得粗哑难辨，同时全身戒备，随时准备捏碎蜡丸或转身逃跑。
那人影似乎顿了一下，随即道：“自然是……能‘说话’的东西。” 他的话语含糊，却又意有所指。
楚宁脑中急转。能“说话”的东西？证据？信息？还是指那截“碎骨子”？她不敢轻易亮出底牌。
“阁下是谁？约在此处，意欲何为？” 她反客为主，试探道。
那人影发出一声极轻的、近乎叹息的声响：“我是谁……不重要。重要的是，我知道你是谁，也知道承乾宫如今……危如累卵。贵妃娘娘的病，八阿哥的急症，还有……那不该出现在宫里的‘碎骨子’。”
楚宁心中剧震！此人果然知晓“碎骨子”！而且直接将贵妃病、八阿哥症与此物联系起来！他究竟是哪一方的人？
“阁下知道得不少。”楚宁强迫自己冷静，“既如此，何不直言？”
“直言？”人影轻笑一声，那笑声在寒风里显得格外阴冷，“小姑娘，这宫里的水，比你想象的深得多，也浑得多。有些话，说出来就是杀身之祸。我今夜冒险见你，已是担了天大的干系。”
他顿了顿，声音更低：“我可以告诉你‘碎骨子’的来历，告诉你它与一桩二十多年前的旧案有何关联，甚至……告诉你如今谁最想让它永远成为秘密。但作为交换，我要你帮我做一件事——不，是帮贵妃娘娘，帮四阿哥，也是帮你自己。”
交易？楚宁心念电转。此人话语虚实难辨，但显然掌握着关键信息。他要交换什么？
“何事？”她问。
“设法让贵妃娘娘……想起一件旧物。”人影缓缓道，“一件她应该珍藏着的，与康熙二十四年那桩‘辛者库私通夹带案’有关的旧物。可能是一封信，一件首饰，或者……一块染了血的布。”
楚宁浑身的血液仿佛瞬间凝固！染了血的布！贵妃托付给她的黄绫包裹里，正有一块！此人竟然知道得如此具体！他到底是谁？与那旧案有何关系？是当年的涉案者？还是追查者？
“我……不明白你在说什么。”楚宁强压下心头的惊涛骇浪，矢口否认。贵妃将东西交给她时千叮万嘱，绝不能泄露，她岂能轻易承认？
人影似乎并不意外她的否认，只淡淡道：“你不明白也无妨。你只需将我的话，原封不动地带给贵妃娘娘。她自然明白。告诉她……‘故人血未冷，冤魂待昭雪’。当年未能护住的人，留下的东西，该派上用场了。若娘娘还想保住四阿哥，还想……在这宫里活下去，那件东西，就不能再藏着了。”
“故人血未冷，冤魂待昭雪……”楚宁默念着这充满怨愤与悲怆的句子，寒意从脚底直冲头顶。这“故人”是谁？贵妃要护住四阿哥，跟这旧物有什么关系？难道那旧案不仅牵扯贵妃，更直接威胁到胤禛？
“你要那旧物做什么？”楚宁追问，“交给谁？”
“这不是你该问的。”人影语气转冷，“你只需传话。至于那旧物……到时候，自会有人告诉你如何处置。记住，此事关乎生死，不可对任何人提起今夜会面，包括四阿哥。若走漏风声……” 他没说完，但威胁之意昭然。
楚宁心中纷乱如麻。此人来历不明，意图叵测，所言之事却又直指核心。是相信他，冒险传话，甚至可能交出贵妃托付的保命之物？还是置之不理，但可能错失揭开谜团、化解危机的关键线索？
“我如何信你？”楚宁沉声道，“你若骗我，或对娘娘、四阿哥不利，我岂非成了帮凶？”
人影沉默了片刻，忽然道：“你可知道‘碎骨子’另一个名字，在关外萨满口中叫什么？”
楚宁一愣：“不知。”
“叫‘牵机引’。”人影一字一顿道，“不是立即毙命的剧毒，而是如丝线牵动机括，一点点侵蚀人的神智气血，令人缠绵病榻，日渐衰弱，最终……看似病故。此物罕见于中原，多来自极北苦寒之地的某种毒蕈，经秘法炼制。二十多年前那桩案子，查获的禁物中，便有数斤此物。而当年负责督办那案子的内务府官员之一……姓卫。”
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