楚宁心中警铃大作，面上却露出恰如其分的茫然：“回嬷嬷，承乾宫近日闭门静养，少有外人来访。便是内务府送份例，也是按规矩在前院交接，奴婢等不得随意接触。私下传递……奴婢未曾见过。”
老嬷嬷又问了些日常细节，何时当值，与谁同住，可曾听到什么闲言碎语等等。楚宁一概以“不知”、“未见”、“谨守本分”作答，语气恭顺，眼神清澈中带着一丝被半夜惊起的惶恐不安。
问话持续了约莫一刻钟，那老嬷嬷似乎没问出什么破绽，挥挥手让楚宁在屋里等着，自己出去了。
楚宁独自留在冰冷的空屋里，时间仿佛被拉长。她能听到外面隐约传来的翻动声、低语声，还有远处似乎有女子的低泣。每一次脚步声靠近门口，她的心都会提到嗓子眼。
他们找到花盆了吗？苏培盛是否安全逃脱？那“碎骨子”到底是什么毒？八阿哥的“毒发”又是怎么回事？这一切是否都与贵妃的病，与那桩陈年旧案有关？
无数疑问和恐惧在她脑中翻腾。她只能紧紧攥着袖口，用指甲掐着手心，用疼痛来维持冷静。
不知过了多久，门再次被推开，进来的却是瑞姑姑。瑞姑姑的脸色比刚才更加难看，眼中有难以掩饰的惊怒和后怕，但看到楚宁安然无恙，似乎松了口气。
“宁楚，没事了，跟我回去。”瑞姑姑的声音有些沙哑。
“姑姑，这是……”楚宁低声问。
瑞姑姑摇摇头，示意她不要多问，拉着她快步走出后罩房。院子里，搜查似乎已经告一段落，侍卫和太监们正在集结。赵公公正背着手，听着手下低声禀报，眉头微锁。
楚宁一眼瞥见，两个太监正抬着一些从各房收出来的“可疑”物品——几包未曾用完的药材、几封普通的往来信笺、甚至还有秋芸私藏的一小盒胭脂。她的目光急速扫向墙角——那几盆菊花还在！似乎并未被移动过！她心中稍定。
“赵公公，”瑞姑姑上前，强压着怒气和屈辱，“可查完了？不知我承乾宫有何处违了宫规，劳动皇上深夜派人来查？”
赵公公转过身，脸上依旧没什么表情：“瑞姑姑言重了，不过是例行公事，确保各宫安宁。承乾宫规矩严谨，并无大碍。只是……”他顿了顿，目光似有深意地扫过众人，“宫中近来不太平，有些不该有的东西，或许会借着各种渠道流入各宫。皇上这也是为了各位主子安危着想。还望承乾宫上下，日后更加谨言慎行，门户严谨，勿与外人私相授受，以免惹祸上身。”
这话几乎是赤裸裸的警告了。瑞姑姑脸色铁青，咬着牙应道：“奴婢等谨记公公教诲。”
赵公公不再多言，带着人马如来时一般迅速退出了承乾宫，宫门重新沉重地关上，落锁。
夜色重回寂静，但承乾宫内的惊惶却久久无法平息。宫人们聚在前院，脸色惊惶，低声议论，被瑞姑姑厉声喝止，才各自忐忑不安地回房。
楚宁跟着瑞姑姑回到暖阁外间。瑞姑姑仿佛虚脱般靠在柱子上，半晌，才哑声道：“他们……他们连娘娘妆奁里几件旧首饰、佛龛后面的经卷都翻看了……幸好，没惊着娘娘。”她看向楚宁，眼神复杂，“他们到底在找什么？”
楚宁垂下眼帘：“奴婢不知。”她不能说，至少现在不能。
瑞姑姑叹了口气，疲惫地挥挥手：“你去歇着吧。今夜之事，都烂在肚子里。”
楚宁回到耳房，秋芸已经回来，正抱着被子瑟瑟发抖，见到楚宁，带着哭腔道：“宁楚，吓死我了……他们连我的枕头都拆开看了……这是怎么了呀？”
楚宁安抚了她几句，吹熄了灯。黑暗中，她睁大眼睛，耳朵竖得尖尖的。确认秋芸终于因为疲惫和惊吓沉沉睡去，发出均匀的呼吸声后，她才悄悄起身，如同鬼魅般挪到墙角那盆紫色菊花前。
她不敢点灯，只能借着极其微弱的月光，用手指一点点拨开表层的泥土，探向深处。指尖很快触到了那个硬硬的、被泥土包裹的黑布包裹。她小心地将它取出，擦去表面的湿泥，贴身藏好，然后迅速将花盆恢复原状。
回到床上，她蜷缩在被子最里侧，用身体挡住可能的光线，才敢将那黑布包裹展开一层。
里面并非她想象的文书或证物，而是一个扁平的、没有任何标记的乌木小盒，入手冰凉沉重。盒子没有锁，只有一个小小的金属卡扣。她轻轻拨开卡扣，掀开盒盖——
一股极其微淡、却瞬间让她头晕目眩的奇异香气扑鼻而来！盒内衬着深紫色的丝绒，上面静静躺着一小截颜色枯黄、似木非木、似骨非骨的片状物，只有小指指甲盖大小，边缘不规则，表面有着细微的、如同血管般的纹路。旁边，还有一颗与她之前得到的、胤禛所赠的黑色蜡丸几乎一模一样的东西，只是颜色略浅一些。
这就是……“碎骨子”？楚宁屏住呼吸，不敢再闻那香气，立刻将盒盖紧紧扣上。仅仅是一瞬间的接触，她就感到心跳加速，一阵莫名的烦恶欲呕。
苏培盛冒着生命危险送来这个，是什么意思？这截“碎骨子”是样本？是证据？还是……其他？
而那颗蜡丸，是新的联络信号？还是另一种防身之物？
她将乌木盒用黑布重新裹紧，紧紧抱在怀里。那微弱的奇异香气似乎还能透过层层包裹渗出来，萦绕在鼻端，带着不祥的暗示。
窗外，天色依旧漆黑。但楚宁知道，今夜这场突如其来的搜查，绝非终点。它更像是一个信号，标志着暗流之下的搏杀，已经从隐秘的角落，逐渐浮上了水面。
而她手中这个散发着不祥气息的乌木盒，或许就是打开那扇通往最黑暗真相之门的钥匙，也是……可能将她彻底吞噬的陷阱。
远处，隐约传来一声凄厉的、不知是鸟鸣还是什么其他东西的叫声，划破了死寂的夜空。
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